La garde blonde le promena comme un chien

La lumière grise de l’aube s’infiltra par les hautes fenêtres de la Grande Salle, telle des doigts d’inquisiteur, sans chaleur, sans miséricorde. L’air sentait la cendre froide, la sueur rance et le picotement sec du désinfectant dont la Guérisseuse l’avait traité quelques heures plus tôt. Ce n’était pas l’odeur d’un château endormi. C’était l’odeur d’un château qui ne laissait jamais personne se reposer tout à fait.

Rodrigo pendait au Pilier Noir, suspendu dans son harnais de cuir épais. Sa peau, autrefois brune, avait désormais la texture grisâtre de quelqu’un resté trop d’heures sans sang ni mouvement. Il respirait difficilement. Chaque halètement était un raclement sec qui remontait le long de sa gorge desséchée. La ceinture d’acier qui emprisonnait son entrejambe brillait faiblement dans la première lumière, et le cathéter métallique inséré à l’intérieur de sa queue était une présence constante, un feu sourd qui ne s’éteignait jamais. Sous le métal, ses couilles gonflées pendaient, violettes, retenues par un anneau étroit qui les séparait du reste et les maintenait bien en vue, exposées comme un fruit mûr sur le point d’éclater.

Sur le canapé de velours sombre, dans un coin, la garde Cira dormait, la bouche entrouverte et la main toujours posée sur la poignée de sa dague. L’épuisement de la nuit avait eu raison d’elle.

Les verrous tonnèrent.

Les portes de la Grande Salle s’ouvrirent en grand et la reine Leonora entra comme entre l’hiver : sans hâte, sans avoir besoin de s’annoncer, changeant la température de la pièce par sa seule présence. Elle portait une robe de velours grenat, dont les broderies dorées flamboyaient sur sa poitrine, tandis que les perles cousues à la main capturaient la lumière des torches qui vacillaient encore dans les couloirs. C’était une tenue conçue pour écraser. Rien chez elle n’était laissé au hasard.

Mais ses pieds racontaient une autre histoire.

Sous toute cette magnificence, Leonora chaussait de simples sandales plates en cuir ocre, ouvertes sur les orteils, usées jusqu’à ce que le matériau ait appris la forme exacte de ses plantes. Ses ongles dépassaient, vernis d’un rouge éclatant assorti à sa robe. C’était un choix étrange pour une reine. Pas pour Leonora. Elle domptait ses sandales comme elle domptait son royaume : avec patience et avec son poids, jusqu’à ce que le cuir cède et se rende complètement.

Un pas derrière elle entra Valeria.

Il était impossible de ne pas la regarder. C’était le genre de beauté qui met mal à l’aise, qui oblige à cligner deux fois des yeux. Sa crinière blonde, attachée en queue-de-cheval haute, se balançait avec une précision mathématique au rythme de ses pas. Son armure de cuir durci était moulante, tactique, avec des rivets d’argent sur les épaules et un décolleté travaillé qui laissait voir la courbe supérieure de seins hauts et fermes, comprimés par le corset jusqu’à former deux demi-lunes de peau bronzée. Ses sandales de gladiatrice montaient jusqu’à mi-cuisse, des lanières de cuir sombre se croisant sur une peau bronzée et impeccable. Les plateformes lui ajoutaient cinq centimètres et résonnaient sur la pierre avec la cadence d’un métronome militaire.

Dans sa main gauche, soigneusement enroulé, pendait un fouet noir en cuir tressé.

Le bruit réveilla Cira. La garde ouvrit brusquement les yeux, mit une seconde à comprendre où elle se trouvait, et durant cette seconde Leonora la regardait déjà.

— La négligence, dit la reine d’une voix si douce qu’elle en devenait plus menaçante qu’un cri, est le premier pas vers la trahison. Crois-tu que mes salles se surveillent les yeux fermés ?

Cira se leva d’un bond, lissant son uniforme froissé, incapable de soutenir le regard au-delà des sandales usées de sa souveraine.

— Pardonnez-moi, ma reine. La nuit a été longue, la purge de l’esclave…

— Silence.

Leonora leva une main. Cela suffit.

— Je veux prendre mon petit déjeuner ici. Des raisins du Sud, des figues mûres, du fromage frais et du pain chaud. Le vin de réserve des caves d’Arén. Si tu tardes plus que nécessaire, la prochaine fois que tu dormiras, ce sera suspendue à côté de notre mascotte, avec un gode de fer enfoncé dans le cul jusqu’à la garde. Me suis-je bien fait comprendre ?

Cira pâlit, s’inclina profondément et sortit presque en courant de la salle, ses bottes résonnant avec urgence dans le couloir de pierre.

***

Leonora se tourna vers le fond de la pièce. Rodrigo pendait immobile, les paupières closes, la respiration brisée.

— Il est sédaté par l’épuisement, murmura la reine avec la froideur clinique de quelqu’un qui évalue un outil. Réveille-le, Valeria. La fièvre a besoin de liquides, sinon les reins lâchent et le plaisir se termine trop tôt. Hydrate-le. Mais fais-le selon nos coutumes.

Valeria acquiesça avec un léger sourire, presque aimable, qui n’atteignait pas ses yeux. Elle marcha vers le Pilier Noir d’un pas lent et assuré. Le contraste était brutal : la perfection lumineuse de la blonde face à la chair abîmée, violacée et couverte de sel sec de Rodrigo. De gestes précis, elle retira le poids suspendu à la ceinture de chasteté, desserra le collier d’un doigt et défit une à une les sangles du harnais.

Sans soutien, Rodrigo tomba.

Le choc contre les dalles fut sec et définitif. D’abord les genoux, puis l’épaule. L’impact secoua le dispositif de chasteté contre son propre bassin et transmit la vibration au cathéter métallique inséré dans sa queue. Un éclair de douleur aiguë le traversa de l’aine jusqu’à la gorge. Le son qui sortit de lui fut un cri animal, râpeux, presque méconnaissable.

Il resta recroquevillé sur le sol, tremblant. Ses muscles ne se souvenaient plus de leur fonctionnement. Sa bouche était un désert.

Valeria alla jusqu’à la fontaine de pierre sculptée qui ornait l’un des côtés de la salle. Elle prit un calice d’argent incrusté de grenats, le plongea dans l’eau cristalline et le remplit à ras bord. Puis elle revint et s’arrêta juste devant le visage de Rodrigo, qui gisait collé au sol.

Ses sandales de gladiatrice s’immobilisèrent à quelques centimètres de la bouche de l’esclave.

— De l’eau, bête, dit-elle d’une voix de cristal. Bois.

Rodrigo tenta de relever la tête vers le calice. Valeria l’inclina. Non pas vers la bouche crevassée de l’esclave, mais au-dessus de son propre pied droit. L’eau glacée tomba en cascade brillante sur son cou-de-pied nu, glissa entre les lanières de cuir sombre de la sandale, caressa ses orteils impeccables et goutta lentement sur la pierre froide.

Rodrigo comprit immédiatement.

La soif était plus forte que la dignité. Elle l’était toujours. Avec un gémissement mêlant instinct et humiliation, il lança la bouche en avant et se mit à lécher le cou-de-pied de Valeria. Il sortit la langue entière, plate, assoiffée, et la traîna sur sa peau bronzée comme un chien raclant une écuelle vide. Il attrapa les gouttes qui coulaient sur sa peau, aspira l’eau prisonnière entre les lanières de cuir, suçota chaque trace d’humidité avec le désespoir de quelqu’un resté des heures sans boire. Il glissa la langue entre les orteils parfaits de la guerrière, un à un, léchant les plis, les mordillant de ses lèvres ouvertes, avalant l’eau dans des bruits humides et obscènes qui résonnaient dans le silence de la salle. Il aspira la voûte du pied, le talon, jusqu’à la cheville, suivant chaque lanière de cuir mouillée vers le haut, suçotant le cuir comme s’il contenait du lait.

Le froid de l’eau contre le feu de sa gorge fut un soulagement si violent qu’il lui arracha des larmes. Il devint ce qu’on prétendait faire de lui : un chien assoiffé, léchant les pieds de sa maîtresse, reconnaissant pour les miettes qui se glissaient entre les orteils d’une femme qui ne le regardait même pas. Et sous la cage d’acier, contre sa volonté, contre toute logique, sa queue tenta de durcir. Le métal l’en empêchait. La chair gonflait contre l’intérieur de la cage, se pressant contre les barreaux, et le cathéter enfoncé dans son urètre transforma cette érection impossible en une pointe blanche d’agonie qui lui arracha un gémissement, la bouche toujours collée au pied de Valeria.

Elle le remarqua. Elle baissa les yeux, vit le tremblement entre ses cuisses, la chair rouge apparaissant entre les fentes de la cage, et rit tout bas.

— Regarde-moi ça, murmura-t-elle sans hausser la voix. La bête bande en me léchant les pieds. Quelle prévisibilité.

Elle inclina le pied et appuya la semelle de sa sandale contre les lèvres de Rodrigo, poussant vers le bas jusqu’à ce qu’il se retrouve le visage écrasé contre le sol et la bouche ouverte sous le cuir. Elle y laissa tomber les dernières gouttes du calice. Rodrigo les but, la langue prisonnière sous la sandale, avalant poussière, sueur et eau à parts égales, la remerciant par des geignements étouffés.

Valeria ne bougea plus. Elle l’observa d’en haut avec la même expression distante qu’elle aurait eue en regardant tomber la pluie.

***

Les portes de la salle s’ouvrirent de nouveau. Cira entra en poussant un chariot de bois chargé de plateaux d’argent étincelants. L’arôme du pain fraîchement cuit, des figues sucrées et du vin épicé emplit soudain l’air. L’estomac de Rodrigo gronda dans une convulsion involontaire.

— Bien, murmura Leonora en se dirigeant vers le centre de la salle. Enlève-lui les menottes, Valeria. Je ne veux pas que le métal raye le mobilier. Et installe-le. Le trône est confortable, mais un petit déjeuner informel exige un support plus pratique pour mon invitée.

Valeria sortit une petite clé de sa ceinture et ouvrit les menottes d’un tour méprisant. Lorsque les épaules de Rodrigo furent libérées, ses os craquèrent dans un grincement douloureux. Le sang revint dans ses doigts engourdis comme de l’eau bouillante coulant dans une conduite gelée.

— À quatre pattes, ordonna Valeria. À côté de la table basse.

Elle n’utilisa pas le fouet. Le bruit du cuir frottant contre sa hanche suffit.

Rodrigo se traîna sur ses paumes et ses genoux déjà à vif jusqu’à se placer parallèlement à la table de chêne où Cira disposait le petit déjeuner. Il garda la tête baissée, le collier pesant sur son cou, la cage d’acier pendant entre ses cuisses, dangereusement près du sol.

Leonora s’assit sur son trône avec la majesté lente de quelqu’un qui sait que le monde attendra. Elle croisa les jambes. L’une de ses sandales ocres resta suspendue dans les airs, se balançant avec arrogance. Sous la jupe de la robe, entre les plis de velours grenat, on devinait une cuisse nue et ferme, et plus haut une ombre que personne ne se risquait à regarder deux fois.

Valeria s’approcha de Rodrigo sans un mot. Elle lui tourna le dos et s’assit sur son dos avec la grâce légère de quelqu’un qui prend place sur un tabouret familier.

Le premier impact ne fut qu’un halètement étouffé. Le poids de l’armure, les rivets d’argent, les armes, tout se concentra sur ses vertèbres lombaires. Valeria n’était pas une femme lourde, mais le cuir durci multipliait la pression d’une manière que la chair reconnaissait sans que le cerveau ait besoin de l’analyser. Elle ajusta ses jambes, posa les semelles de ses sandales de gladiatrice sur le sol de pierre et répartit son poids jusqu’à ce que Rodrigo soit devenu un tabouret parfaitement stable.

Ce n’était pas la douleur du fer incandescent. Ce n’était pas le feu du désinfectant. C’était autre chose et, d’une certaine manière, pire. C’était la chosification totale. La transformation d’un corps en objet sans que personne ne la nomme, sans que personne ne le regarde même.

Leonora et Valeria se mirent à bavarder.

Elles parlèrent de la qualité du vin, des impôts des provinces de l’Est, des nouvelles armures qu’elle avait commandées pour la garde du palais. Elles coupèrent des figues, étalèrent du fromage sur le pain chaud et entrechoquèrent leurs coupes d’argent lors de toasts sporadiques. Leurs voix flottaient dans l’air de la salle, totalement étrangères à l’être humain qui soutenait leur poids en dessous.

Et Rodrigo devait rester absolument immobile.

Ses bras tremblaient sous la tension isométrique constante. Une sueur froide perlait à son front. Son estomac grondait face à l’arôme du pain qui n’était pas pour lui. Chaque fois que ses coudes cédaient d’un millimètre, son dos se cambr ait. Et chaque fois que son dos se cambr ait, Valeria se réinstallait. Elle déplaçait son poids d’une hanche à l’autre, croisait les jambes, ajustait sa posture avec une parfaite naturelité.

Au milieu du petit déjeuner, Leonora se pencha au-dessus de la table et dit quelque chose à Valeria à voix basse, avec un bref sourire pervers. La guerrière acquiesça. Elle se leva un instant, simplement pour se rasseoir autrement. Cette fois, elle tourna le corps, releva jusqu’à la taille la jupe de cuir de son armure et s’assit à califourchon sur le bas du dos de Rodrigo, les jambes écartées et ses bottes hautes plantées de part et d’autre de ses côtes. La chatte nue de Valeria, rasée et brûlante, s’appuya directement contre les vertèbres lombaires de l’esclave.

Rodrigo sentit soudain l’humidité. Une chaleur humide et visqueuse marqua sa peau dorsale comme un sceau. Les petites lèvres de la guerrière s’ouvrirent contre sa colonne et, à chaque petit mouvement qu’elle faisait pour couper une figue ou porter sa coupe à ses lèvres, sa chatte glissait d’avant en arrière sur sa peau moite, y laissant une traînée poisseuse. Valeria était mouillée. Pas à cause de lui. À cause du pouvoir lui-même. À cause de la certitude qu’elle pouvait utiliser un homme comme banquette et se frotter sur lui en déjeunant, sans que personne ne dise un mot.

— Comme la bête transpire, murmura-t-elle en mordillant une figue. Ça se mélange à ma sueur. C’en est presque dégoûtant.

Leonora rit d’un rire grave, guttural.

— Laisse-le s’y habituer. C’est la seule chose de ta chatte qu’il goûtera de toute sa vie, Valeria. Juste assez pour savoir qu’elle existe et qu’elle n’est pas pour lui.

Rodrigo ferma les yeux. L’humiliation était pire que le poids. La chatte de Valeria se trouvait à quelques centimètres de sa peau, trempée, et lui était enfermé dans une cage d’acier, un cathéter planté dans la queue, incapable même de fantasmer sur un contact. Chaque fois qu’elle bougeait, un filet tiède coulait le long de son flanc et gouttait sur le sol. La guerrière jouissait peu à peu, par petites vagues de plaisir innommable, chaque fois que le poids de son cul écrasait les fesses de l’esclave contre la pierre froide. Et lui devait continuer à être un meuble. Ferme. Silencieux. Un banc de sueur sous une chatte étrangère qui ne le considérerait jamais comme un homme.

Voilà quel était le véritable enfer.

Chaque mouvement de Valeria sur son dos se transmettait en ondes jusqu’à son bassin. La gravité faisait osciller le cadenas et la base du dispositif de chasteté. Ce balancement minime, invisible pour qui regardait de l’extérieur, suffisait à faire glisser le cathéter métallique d’une fraction dans son urètre déjà enflammé. Les stries d’acier contre le tissu à vif produisaient une pointe électrique qui remontait de l’aine jusqu’à la gorge. Les couilles, comprimées par l’anneau, se balançaient à chaque tremblement, gonflées et sensibles, frottant contre l’acier froid à chacun de ses mouvements.

Rodrigo se mordait l’intérieur des joues pour ne pas faire de bruit.

Un gémissement, une plainte, aurait gâché le petit déjeuner de sa maîtresse. Et il savait avec certitude que la punition serait de retourner au Pilier Noir, ou pire encore, que Cira rapporterait le poids de plomb qu’il avait porté suspendu toute la nuit précédente. Il resta donc immobile. Absorbant le poids. Supportant le feu. Sentant la chatte étrangère glisser sur son dos. Étant le meuble qu’on lui demandait d’être.

Leonora mâcha lentement un grain de raisin givré, but une gorgée de vin sombre et posa les yeux sur la composition qui se trouvait devant elle. En monarque obsédée par l’esthétique du pouvoir, la scène la fascinait.

La perfection radieuse de Valeria : ses cheveux dorés capturant la lumière du matin, sa posture droite sur l’armure d’argent, ses seins à demi débordants du corset bougeant à peine à chaque respiration, la beauté presque insoutenable de sa silhouette chevauchant un homme brisé comme un poulain domestique. Et dessous, servant de siège à tant de magnificence, le corps ravagé de Rodrigo : la peau couverte de bleus, le cou prisonnier du fer noir, les muscles tremblant dans l’effort silencieux de rester ferme, la queue enfermée dans la cage d’acier poli et les couilles violettes pendant entre ses cuisses. La divinité reposant sur la misère sans même l’enregistrer. Pour Leonora, c’était l’image du pouvoir sous sa forme la plus pure. Ni les cris ni le sang. Ceci : la beauté mouillant le dos de la défaite absolue de quelqu’un qui ne méritait même plus d’être regardé.

La reine s’installa elle aussi dans son trône. Elle écarta un peu plus les jambes qu’il ne convenait, laissant la jupe de sa robe s’ouvrir jusqu’à mi-cuisse, et glissa sa main libre sous le velours. Personne ne fit le moindre commentaire. Cira, postée près de la porte, garda les yeux fixés au sol. Valeria continua de couper du fromage comme si de rien n’était. Mais l’air de la salle se remplit d’un rythme humide à peine audible, le léger claquement de doigts royaux travaillant leur propre chatte tandis qu’ils contemplaient la mascotte humaine sous leur invitée.

Leonora jouit sans changer d’expression. Seulement un petit soupir, un battement de paupières, puis sa main réapparut sur l’accoudoir du trône, humide et brillante. Elle la porta à ses lèvres et suçota lentement l’un de ses propres doigts, les yeux fixés sur Rodrigo.

— Bon tabouret, dit-elle à personne en particulier. Les meilleurs gémissements sont ceux qu’on ne laisse pas sortir.

***

Le petit déjeuner dura une heure d’agonie.

Lorsque Leonora essuya ses lèvres tachées de carmin avec la serviette de lin et acquiesça en silence, Cira s’empressa de retirer les plateaux. Valeria se releva du dos de Rodrigo avec la même grâce qu’elle avait eue en s’asseyant. Lorsque le poids disparut, la colonne de l’esclave craqua dans un grincement audible dans toute la salle. Un soulagement douloureux lui parcourut le dos entier, immédiatement suivi par la traction familière de la cage de chasteté qui se remettait en place sous l’effet de la gravité. Il s’affaissa, les bras étendus sur la pierre, incapable de maintenir la moindre posture. Sur son dos restait, brillant sous la lumière grise, la tache humide et parfaitement dessinée de la chatte de Valeria, séchant lentement à l’air.

La guerrière baissa les yeux, vit la marque et sourit.

— Ma signature, dit-elle pour elle-même. Qu’elle lui reste collée.

Avant de partir, elle se baissa, saisit Rodrigo par les cheveux et lui releva la tête. De l’autre main, elle se saisit la chatte, encore brillante, et passa deux doigts sur ses propres lèvres mouillées. Puis elle les approcha de la bouche de l’esclave.

— Ouvre.

Rodrigo ouvrit la bouche sans réfléchir. Valeria enfonça ses deux doigts trempés jusqu’au fond, pressant sa langue contre son palais. Le goût le frappa d’un seul coup : salé, acide, dense, le goût chaud de la chatte d’une femme qui ne lui appartenait pas et ne lui appartiendrait jamais.

— Suce, ordonna-t-elle sans douceur. Tu vas goûter ce que tu n’auras jamais.

Rodrigo referma les lèvres autour des doigts de Valeria et les suça avec le désespoir d’un condamné. Il les lécha par-dessus et par-dessous, aspira le liquide poisseux, avala la salive et le jus mêlés. Sa queue, dans la cage, tenta une fois de plus de gonfler, et le cathéter lui renvoya cette tentative sous la forme d’une décharge blanche qui le fit pleurer sans un bruit, sans qu’il cesse de sucer.

Valeria retira ses doigts dans un claquement, les essuya dans les cheveux emmêlés de l’esclave et se leva.

Leonora se leva de son trône. Le velours grenat traîna sur les dalles dans un murmure opulent.

— Emmène-le promener dans les couloirs intérieurs, Valeria, décréta la reine en rajustant le décolleté carré de sa robe. Que ses muscles bougent un peu. Cette nuit, j’ai besoin qu’il soit en état. Et rappelle-lui quelle est sa place.

Valeria se tourna vers Rodrigo. Un sourire éblouissant, blanc et parfait, se dessina lentement sur son visage. Ce n’était pas un sourire pour lui. C’était un sourire pour elle-même, pour le plaisir privé de ce qu’elle s’apprêtait à faire.

Elle ramassa la chaîne d’acier qui pendait au collier de Rodrigo. Elle enroula deux maillons autour de sa main gantée et tira vers le haut d’un geste sec et autoritaire.

Les dents du collier pressèrent sa gorge. Rodrigo tenta de se relever. Une traction vers le bas de Valeria l’arrêta à mi-chemin.

— À quatre pattes, bête, dit-elle tranquillement. Les chiens de la reine ne marchent pas sur deux jambes.

Et la promenade commença.

Valeria avança vers les doubles portes qui reliaient la Grande Salle au labyrinthe de couloirs du palais. Sa démarche était sûre, cadencée, marquant le rythme par le claquement précis de ses talons sur la pierre. Le son se répétait sans pitié, métronome d’une condamnation sans fin visible. Rodrigo rampait derrière elle, les paumes et les genoux raclant les mosaïques froides, haletant pour ne pas rester en arrière, le cul nu relevé et la cage se balançant entre ses jambes à la vue de quiconque voulait regarder.

La mécanique de la reptation était une torture conçue avec une précision adaptée à son état. Chaque fois qu’il avançait un genou, sa hanche basculait. Ce mouvement continu agitait le dispositif de chasteté. Le cathéter strié frottait sans arrêt contre le tissu enflammé, déjà baigné d’acide la nuit précédente. Une brûlure sourde et constante qui l’accompagnait à chaque mètre, sur chaque dalle froide qui passait sous ses mains. Les couilles, lourdes entre ses cuisses, heurtaient rythmiquement la face intérieure de la cage d’acier. Chaque petit impact était une secousse sourde qui remontait dans son bas-ventre.

S’il prenait une seule seconde de retard, si la douleur lui faisait raccourcir son pas, la chaîne se tendait immédiatement. L’inertie du corps de Valeria tirait sur le collier et enfonçait les dents de métal dans sa trachée, lui coupant le souffle. Il était contraint d’accélérer, ignorant le feu de son entrejambe, haletant la bouche ouverte pour maintenir le jeu de la chaîne et pouvoir respirer.

Les couloirs n’étaient pas vides.

Des servantes portant des paniers de linge, des gardes en patrouille dans leur armure, des échansons et des esclaves de rang inférieur se rangeaient contre les murs en voyant Valeria approcher. Ils baissaient les yeux en signe de respect. Mais leurs regards glissaient inévitablement vers la créature qui rampait derrière elle.

Ils voyaient Rodrigo nu, couvert de bleus, les genoux en sang, le collier à pointes serré autour de la gorge et la cage d’acier exhibée entre ses cuisses, les couilles violettes se balançant à la vue de tous, le cul ouvert à l’air. Ils voyaient la bave qui pendait de sa bouche sous l’effort de respirer, la soumission gravée dans chaque ligne de son corps vaincu, la tache de la chatte de Valeria encore brillante dans le bas de son dos comme un sceau de propriété. Une des plus jeunes servantes porta la main à sa bouche pour étouffer un rire ; une autre, plus expérimentée, cracha au sol au moment où Rodrigo passait près d’elle, et l’esclave dut faire glisser sa main sur le crachat tiède pour ne pas briser le rythme. Un garde se pressa ostensiblement la queue par-dessus le cuir de ses chausses en voyant la scène. Personne ne disait rien. Tous regardaient.

Il n’était pas promené comme un prisonnier de guerre. Il n’était pas exposé comme un homme puni. Il était conduit exactement comme on lui avait appris à l’être : une mascotte brisée et docile rampant derrière une femme qui ne lui accordait pas plus d’attention que nécessaire pour ne pas perdre le rythme de ses propres talons.

Et quelque part entre la douleur et l’épuisement, entre la brûlure du métal et le froid de la pierre, entre le goût encore accroché à son palais de la chatte de Valeria et la tache qui séchait dans son dos, Rodrigo comprit que c’était exactement ce que la reine Leonora voulait qu’il comprenne. Non pas qu’elle le haïssait. Non pas qu’elle le craignait. Mais que, pour elle et pour tous ceux qui habitaient ce château, il n’était plus une personne digne d’être regardée en face. Il était un objet utile, rangé dans le Pilier Noir quand on n’avait pas besoin de lui et sorti quand cela convenait, comme on sort un tabouret d’une armoire ou qu’on promène un animal lorsque la reine veut qu’il prenne l’air.

Le clac, clac, clac des talons de Valeria continua de marquer le temps dans les couloirs de pierre. Indifférent. Parfait. Implacable.