Долг моего мужа в итоге оплатила я

Тем утром у Норы в животе стоял такой узел, что ничто не могло его развязать. Уже две недели она боялась этого дня, и теперь, когда он настал, тело будто налилось свинцом. Она посмотрела на кухонные часы. Уже позднее утро. Она знала, что за ней придут в течение часа, максимум двух.

Она не могла думать ни о чем, кроме тех типов, которые одолжили мужу деньги, что он был должен. Двенадцать тысяч долларов. Сумма, которую она даже вслух произнести не могла без дрожи в голосе.

Маттео, должно быть, совсем с ума сошел в ту ночь, когда взял в долг такую сумму, подумала она.

С игрой у него всегда были проблемы, но он никогда не тратил столько, пока не связался с теми ростовщиками, которые называли себя «Соколы». Банда орудовала в северных районах города, далеко от того места, где они жили, в таком квартале, куда нормальные люди ночью не совались. Там могли ограбить, а если попадешься без компании — и чего похуже. Нора не понимала, как Маттео умудрился связаться с такими людьми.

Ее муж любил заходить в казино в центре, но никогда не играл на крупную сумму. Каждую пятницу вечером он ставил себе лимит в двадцать долларов и редко его превышал. Так заведено было годами, и все работало.

Однажды ночью, примерно месяц назад, Маттео сидел за столом для блэкджека, когда к нему подошла очень эффектная блондинка и принялась с ним заигрывать. Она угостила его выпивкой, он продолжил играть, и вдруг удача обернулась к нему лицом. Его двадцать долларов превратились в тысячу меньше чем за час. Женщина, которую звали Лена, ненадолго исчезла, а потом вернулась со своим парнем.

Типа, которого звали Бруно, можно было назвать горой мяса: шириной как дверь и выше любого в зале. Лена рассказала ему, как везет Маттео, и Бруно подошел с любопытством, улыбаясь, хлопая его по плечу так, словно они были давними приятелями. Он угостил его парой стаканов. Маттео, осмелевший от алкоголя и удачи, почувствовал себя важным.

Вскоре Бруно начал ставить на стол свои деньги, чтобы Маттео играл за него. Они выиграли несколько раздач. Бруно все подбрасывал и подбрасывал купюры, все больше, уверенный в чужой удаче. А потом удача резко отвернулась, и Маттео в одно мгновение проиграл все.

Вот тогда ночь и пошла наперекосяк. Бруно потребовал, чтобы Маттео вернул ему проигранные деньги, заявив, что это его вина, раз он играл плохо. Они начали спорить. А когда Маттео попытался сесть в машину и уехать домой, Бруно и двое его друзей ждали его на парковке.

Они пригрозили ему, вытащили бумажник и обыскали его в поисках наличных. Заставили ехать к ближайшему банкомату и снять все, что мог. Пятнадцать сотен долларов, а им все еще было мало. Прежде чем отпустить его, Бруно своим телефоном сфотографировал удостоверение Маттео, адрес и фотографию Норы, которую тот носил в бумажнике.

На следующий день, пока Маттео был на работе, Бруно и двое его людей явились к ним домой.

Нора умирала от страха, когда впустила их внутрь. Она понятия не имела, чего они хотят. Разговор был коротким. Бруно сказал, что ему нужны только его деньги, и дал понять, что получит их так или иначе.

Она предложила ему свои украшения, но они его не заинтересовали. Тогда он полез в ее сумку и достал сто долларов, отложенные на случай непредвиденных обстоятельств. Бруно взял их, не отрывая от нее взгляда.

— Повернись, — приказал он. — Медленно.

Нора подчинилась, дрожа, пока он рассматривал ее с головы до ног. Она была красивой женщиной и знала это: длинные светлые волосы, тонкая талия, ухоженная фигура, несмотря на годы. Ей было около тридцати четырех, решил Бруно, и выдерживал ее взгляд, пока ей самой не пришлось опустить глаза.

Было совершенно ясно, о чем думает этот мужчина, и от этого у нее свело желудок. На ней были обтягивающие джинсы и темная футболка, ничего вызывающего, но под его взглядом она все равно чувствовала себя голой. Спустя, как ей показалось, вечность, Бруно наконец заговорил.

— Слушай, — сказал он, — мы забудем весь долг твоего мужа, если ты согласишься на одно условие.

Нора посмотрела на огромного мужчину, стоявшего посреди ее гостиной, и дрогнувшим голосом спросила:

— На какое условие?

— Я хочу, чтобы ты провела с нами выходные, в нашем клубе. После этого твой муж мне ничего не будет должен. Договорились?

Она открыла рот, но слова не шли. Руки у нее дрожали. Она подумала о детях, о доме, о бездонной яме, в которую загнал их Маттео. Подумала о том, как эти типы снова придут ночью. Наконец, еле слышно, она ответила:

— Хорошо. Я сделаю, что ты хочешь. И после этого мой муж тебе ничего не должен.

— Ничего, — подтвердил Бруно, и двое мужчин за его спиной тихо усмехнулись.

Он сказал, что Лена позвонит ей в тот же день и даст список того, что нужно купить, и объяснит, как она должна одеться в день, когда за ней приедут. Уже уходя, он остановился у двери и обернулся.

— У тебя ведь есть дети, да?

— Да. Двое. Мальчик и девочка, — ответила Нора.

Бруно вернулся на несколько шагов и подошел вплотную. Он смотрел ей прямо в глаза.

— Ты принимаешь противозачаточные?

— Да, — выдавила она, с пересохшим горлом.

— Отдай мне их.

Нора побежала в столовую, достала коробку из сумки и принесла ему. Новая, ни одной таблетки не не хватало.

— Я снова начну пить их завтра, — предложила она почти умоляюще.

Бруно сунул коробку в карман куртки после того, как прочитал имя врача, выписавшего рецепт.

— Ты больше не будешь принимать эти таблетки. Понятно?

— Да, — ответила Нора, и глаза ее наполнились слезами.

— Я знаю этого врача. Если узнаю, что ты позвонила ему и попросила новую упаковку, я вернусь за своими деньгами. Делай в точности так, как я скажу, и ничего не рассказывай мужу о таблетках. Понятно?

— Да, — повторила она, едва не плача.

Бруно повернулся и вышел, больше ничего не сказав.

***

Лена позвонила ей пару дней спустя. Приятным, почти дружелюбным голосом, словно речь шла о вылазке с подругами, она продиктовала список. Туфли на каблуке с ремешками вокруг щиколотки. Короткая черная юбка. Темная блузка. И еще другие вещи, от которых у Норы щеки горели уже от одного только перечисления. Она закрыла блокнот и какое-то время сидела на кухне, глядя в стену и ни о чем не думая.

Прошло три недели. В пятницу за ней должны были приехать. Дети проведут выходные у друзей; они не увидят, как мать выходит из дома одетой так, что ее не узнать. Тем утром Нора начала собираться.

Маттео ходил кругами по гостиной, понурив голову, не решаясь на нее смотреть. В спальне она подтянула черную юбку на своей тонкой талии. Ей пришлось сесть на кровать, чтобы надеть каблуки; потребовалось пару минут, чтобы застегнуть тонкие ремешки вокруг лодыжек. Руки слушались плохо.

В ванной она накрасила губы красным, как ей велели, и нанесла каплю духов. Когда она посмотрела в ростовое зеркало, едва узнала себя. Она выглядела гораздо моложе своих тридцати четырех. Она выглядела как незамужняя женщина, готовая выйти в ночь на охоту, а не как мать семейства, которой вот-вот придется расплачиваться телом за долг.

Чуть не забыла. Она сняла обручальное кольцо, положила его в шкатулку для драгоценностей и аккуратно закрыла крышку, словно убирала что-то, чем не скоро снова придется пользоваться.

Она посмотрела на себя в последний раз, выключила свет и прошла в гостиную, где Маттео все еще нервно вышагивал. Он поднял глаза, долго посмотрел на жену и выдохнул — пусто, ничего не значаще.

Нора взяла сумку со стола и села на диван ждать. Маттео устроился рядом и положил ей руку на колено.

— Дорогая... Мне ужасно жаль, что тебе приходится это делать.

Она убрала его руку, не глядя на него.

— Маттео. Заткнись и оставь меня в покое, пожалуйста.

Она была в ярости. В ярости из-за того, что он это допустил, потому что если бы той ночью он не пошел в казино, ни в это, ни в какое другое, они бы не оказались в этой яме. Он уже клялся ей, что больше никогда не будет играть. Поживем — увидим, сдержит ли слово.

Снаружи захлопнулась дверца машины, а спустя минуту раздался стук в дверь. Нора встала и открыла. На крыльце стояла женщина и улыбалась.

— Я Лена. Ты, должно быть, Нора.

Она едва заметно улыбнулась и впустила ее. Лена взглянула на Маттео, все еще провалившегося в диван, и снова повернулась к Норе.

— Готова?

Нора кивнула, взяла сумку и в последний раз посмотрела на мужа. Лена положила руку на сумку.

— Телефон берешь?

— Да. Хочу взять его с собой.

— Ладно, — сказала Лена, криво улыбнувшись и глядя на Маттео. — Можешь взять.

Потом она обратилась к нему, не убирая улыбки:

— Держись поближе к телефону. Твоя жена будет довольно часто тебе звонить, чтобы рассказывать во всех подробностях, что она делает и что с ней делают. Так тебе будет легче страдать.

Как только дверь закрылась, Маттео встал и подошел к окну. Он увидел, как жена села в машину рядом с Леной, и смотрел, пока автомобиль не скрылся в конце улицы.

Он будет ждать звонков с узлом в желудке. Он знал, что когда она вернется, ее придется привозить, потому что сама она вряд ли сможет дойти. Что будет в те часы, ни один из них не говорил вслух. Но оба это воображали, каждый по-своему, пока машина уезжала на север города.