La garde blonde et son esclave à genoux

La lumière de l’aube entrait en oblique par les meurtrières de la salle, grise et sans chaleur. Elle n’annonçait aucun jour nouveau. Elle n’éclairait que les dégâts, avec la froideur d’un médecin qui examine une blessure sans intention de la soigner.

Felipe pendait au pilier central, maintenu par un harnais de cuir médical qui craquait à chaque respiration. Sa peau, autrefois cuivrée, avait maintenant la couleur cendrée de quelqu’un qui n’a ni dormi, ni mangé, ni bu depuis des heures. La bouche entrouverte, les yeux fermés, la poitrine bougeant à peine. Entre ses cuisses, la cage d’acier poli reflétait la première lumière de l’aube comme une moquerie brillante et froide. Entre les barreaux, sa bite passait des heures à essayer de gonfler dans des rêves hachés et butait toujours contre le même métal froid qui lui rappelait, même endormi, qu’elle ne lui appartenait plus. Le cathéter était toujours en place, un tube long et fin enfoncé dans chaque palme de son urètre jusqu’à la vessie, lui rappelant à qui appartenait son corps. Ses couilles, gonflées sous la cage, portaient une vieille semence qu’il ne pouvait même pas rêver de relâcher.

À côté de lui, affaissée sur un banc de pierre contre le mur, Clara dormait. Ses mains restaient posées sur la poignée de la dague par pur réflexe conditionné. La garde avait tenu jusqu’à quatre heures du matin, puis son corps avait décidé pour elle. Ce n’était pas de la lâcheté. C’était de la biologie.

Le sommeil de Clara dura jusqu’à ce que les lourds verrous des portes principales s’ouvrent dans un bruit métallique et définitif.

***

Deux femmes franchirent le seuil.

La première était la reine Isadora. Elle portait une robe de velours bleu sombre, brodée d’argent et ornée d’une douzaine de perles blanches cousues à la main sur le col carré. Le tissu était opulent, structuré, conçu pour imposer sans demander la permission. Ses pieds, pourtant, chaussaient des sandales de cuir ocre complètement plates, pleines de plis et de marques d’un usage continu, avec les lanières déformées par l’anatomie exacte de son pied après deux saisons d’usure. Ses ongles dépassaient, peints d’un rouge vif entre les brides. Isadora se moquait du contraste. Elle aimait le cuir lorsqu’il avait déjà capitulé et suivait la forme de son pied comme s’il avait été fait pour ça.

Un pas derrière, à sa droite, venait Aurelia.

Aurelia était l’opposé visuel de l’obscurité royale d’Isadora. Une crinière blonde rassemblée en une queue haute, qui se balançait avec la précision d’un pendule au rythme de ses pas. Une armure de cuir durci qui serrait son torse comme un corset de bataille, des rivets d’argent sur les épaules, le ventre partiellement visible sous la pièce frontale. Sous le pan court de cuir, elle ne portait rien : quiconque se serait penché à la bonne hauteur aurait vu directement sa chatte rasée, encore rouge du rasage du matin. Les sandales de gladiatrice montaient, avec des lanières sombres entrelacées, jusqu’à mi-cuisse et se terminaient par un talon de cinq centimètres qui marquait chaque pas sur la pierre : clac, clac, clac. Ses pieds avaient une perfection presque irritante : voûtes impeccables, proportions exactes, pédicure immaculée dépassant entre les lanières. Dans sa main gauche, elle portait enroulé avec soin un fouet noir en cuir tressé.

Clara se réveilla la gorge nouée.

Elle se releva d’un bond, lissa de ses deux mains l’uniforme froissé, fit une révérence trop rapide pour être élégante. Isadora s’arrêta devant elle sans la moindre hâte. Ses yeux sombres étudièrent la garde avec la même expression clinique que quelqu’un qui examine une fissure dans une vasque coûteuse.

— La négligence, dit la reine, sa voix basse et précise comme une lame rentrant dans son fourreau, est le premier degré de la trahison. Pendant que tu cherchais refuge dans le sommeil, cette salle était sous ta responsabilité. Qu’aurais-tu dit si quelqu’un avait franchi ces portes pendant que tu te reposais si confortablement ?

Clara garda les yeux fixés sur les sandales usées de la monarque.

— Pardonnez-moi, ma reine. L’épuisement de la nuit précédente…

— Silence.

Isadora n’eut pas besoin d’élever la voix. Une main aux ongles peints de carmin, levée de quelques centimètres à peine, suffit.

— Je prendrai mon petit-déjeuner ici. Je veux des fruits mûrs du sud, du fromage frais, du pain chaud et le meilleur vin des caves. Servez sur des plateaux d’argent. Et si tu mets plus de temps qu’il ne m’en faut pour finir cette pensée, je te promets que la prochaine fois que tu dormiras, tu le feras suspendue à côté de notre animal de compagnie sur ce pilier, avec un cathéter aussi profond que le sien et une cage ajustée à ta chatte.

Clara disparut par la porte latérale sans se retourner.

***

Isadora se tourna lentement vers le fond de la salle.

— Réveille-le, dit-elle. Détache-le.

Aurelia acquiesça d’un mouvement de tête et d’un sourire qui n’atteignait pas les yeux. Elle marcha vers le pilier d’un pas assuré, de celle qui n’est pas pressée parce qu’elle sait déjà que le résultat est garanti. Le contraste, à mesure qu’elle approchait, était brutal : la perfection nette d’Aurelia, sa peau sans une seule marque, sa chevelure dorée brillant sous les torches qui brûlaient encore aux murs ; et face à elle, le corps de Felipe, terreux, couvert de marques qui racontaient les dernières heures avec une honnêteté sans fard.

Aurelia travailla avec efficacité et sans commentaire. Elle ôta l’anneau lesté qui avait passé toute la nuit à tirer les couilles de Felipe vers le sol, desserra le collier et défit les sangles du harnais. Ses doigts étaient précis. Ils n’hésitaient pas et ne se hâtaient pas. Quand elle frôla la cage, Felipe lâcha un grognement sourd : le moindre contact suffisait à faire tenter à sa queue de gonfler de nouveau contre les barreaux, et le métal la broyait à nouveau sans pitié.

Sans le harnais, Felipe n’avait rien pour le maintenir debout.

Il s’effondra en avant. Le choc contre les dalles fut sourd et définitif, comme si quelqu’un avait laissé tomber un sac de farine. Les genoux heurtèrent les premiers, puis les épaules. Et à l’instant où la cage d’acier frappa la pierre et sa propre pelvis, le cathéter bougea de la fraction d’un millimètre. Ce fut suffisant pour lui arracher un cri qui resta coincé dans sa gorge desséchée, devenu un son râpeux et animal.

Il resta en boule sur le sol, tremblant. Ses muscles, saturés d’acide lactique après des heures de suspension, refusaient de lui obéir. Sa langue, collée au palais par la déshydratation, était inutile pour former des mots.

***

— Il a soif, constata Isadora depuis le centre de la salle, avec le même ton qu’elle aurait utilisé pour parler du temps. Si ses reins lâchent, le divertissement se termine trop tôt. Hydrate-le, Aurelia. Mais fais-le selon nos coutumes.

Aurelia se dirigea vers la fontaine de pierre sculptée qui occupait un des côtés de la salle. Elle remplit un calice d’argent jusqu’au bord avec une eau froide et transparente, le tint d’une main et revint se placer juste devant le visage de Felipe, toujours plaqué au sol. Les sandales d’Aurelia s’arrêtèrent à quelques centimètres de sa bouche.

— Eau, bête, dit Aurelia. Sa voix était mélodieuse et parfaitement indifférente, comme si elle s’adressait à un chien plutôt qu’à un homme. Bois-la.

Felipe leva les yeux. Il vit le calice. Il vit l’eau briller dans l’argent. Il essaya d’avancer la tête.

Aurelia inclina la coupe.

Pas vers sa bouche. Sur son propre pied.

L’eau tomba en cascade transparente et glacée sur le dessus du pied nu d’Aurelia, glissant entre les lanières de cuir sombre de la sandale, caressant ses doigts parfaits, s’accumulant dans les plis du cuir avant de goutter lentement sur les dalles de pierre.

Felipe le comprit sans qu’on ait besoin de le lui expliquer. La soif était un tyran plus fort que n’importe quelle autre pensée. Il se traîna les derniers centimètres, ouvrit la bouche et se mit à lécher.

D’abord le dessus du pied, happant l’eau froide qui glissait sur la peau immaculée d’Aurelia. Sa langue parcourut chaque centimètre, s’arrêtant dans la voûte du pied, remontant jusqu’à la cheville, redescendant vers les orteils. Aurelia écarta les orteils pour que Felipe puisse glisser sa langue entre eux, un par un, les suçant comme s’il s’agissait d’une queue dure. Et il le fit. Il passa sa langue entre le gros orteil et le deuxième, aspirant l’eau froide coincée là, puis il prit le gros orteil entier dans sa bouche et le suça avec un désespoir qui n’était pas seulement de la soif. Aurelia laissa échapper un rire bas, guttural, presque un ronronnement.

— Regarde-le téter, ma reine, dit-elle sans quitter l’esclave des yeux. Les porcs de la ville ne tètent pas une tétine avec autant d’ardeur.

— C’est la seule chose utile qu’il sache faire avec la bouche, répondit Isadora en croisant les bras. Qu’il continue.

Felipe passa aux lanières de cuir, aspirant le liquide resté prisonnier entre le cuir et la chair. Le goût était étrange : eau pure mêlée à l’odeur du cuir tanné et à quelque chose qui ressemblait à de la poussière et du métal froid. Mais le froid de l’eau descendant dans sa gorge desséchée était si intense, si totalement salvateur, que ses yeux se remplirent de quelque chose d’approchant des larmes. Il devint une bête buvant, sans honte ni capacité d’en avoir, aspirant chaque trace d’humidité entre les doigts de la gladiatrice blonde. Quand il eut fini avec un pied, Aurelia leva l’autre sans rien dire, posant fermement le premier sur la nuque de Felipe pour le maintenir courbé, et lui, sans hésiter, se mit à lécher l’autre dessus du pied, l’autre voûte, les cinq autres orteils, avec la même dévotion affamée. Il lui servit de deuxième calice.

Dans la cage, la queue de Felipe essaya une fois encore de se gonfler. Le cuir mouillé, les doigts parfumés, le goût féminin de la peau d’Aurelia — tout cela envoya un ordre à sa queue que sa queue ne pouvait pas obéir. La chair se tendit contre le métal, le cathéter lui poignarda l’urètre de l’intérieur, et Felipe gémit tout en tétant, un gémissement à mi-chemin entre un plaisir impossible et une douleur bien réelle.

Aurelia le regardait d’en haut sans bouger. Elle laissa ses pieds être nettoyés par la langue de Felipe comme si c’était la chose la plus naturelle du monde, avec la même expression qu’elle aurait eue en voyant un chat lécher une assiette vide. Quand il eut terminé, elle posa la semelle d’une sandale contre la joue de Felipe et poussa avec mépris ; il tomba de côté sur les dalles, haletant, la bouche encore dégoulinante d’eau, de salive et du goût du cuir de la gladiatrice.

— Bon chien, dit Aurelia, et cette fois le sourire atteignit bien ses yeux, même s’il n’y avait rien de gentil dedans.

***

Clara revint en poussant un chariot chargé de plateaux d’argent étincelants. L’odeur du pain tout juste sorti du four remplit la salle en quelques secondes. Raisins, figues mûres, fromage blanc, une carafe de vin sombre aux épices. L’estomac de Felipe émit un bruit involontaire qui résonna dans le silence de la salle.

Personne ne le regarda.

— Enlève-lui les menottes, ordonna Isadora. Je ne veux pas que le métal raye le mobilier. Et mets-le en position. Mon petit-déjeuner informel exige un support adéquat pour mon invitée.

Aurelia sortit une petite clé de sa ceinture. Les menottes qui maintenaient les mains de Felipe liées derrière son dos cédèrent dans un cliquetis sec. Ses épaules craquèrent lorsque ses bras retombèrent le long de son corps. Le sang revint dans ses doigts sous forme d’aiguilles, un fourmillement agonisant qui dura près d’une minute entière.

— À quatre pattes, dit Aurelia. À côté de la table basse.

Elle fit claquer le cuir du fouet contre sa propre cuisse. Une seule fois. Le bruit suffit.

Felipe se traîna jusqu’à se placer parallèlement à la petite table en chêne où Clara disposait les plateaux. Il posa ses paumes et ses genoux sur les dalles froides. Gardant la tête basse. Le collier pesait sur sa nuque. La cage pendait dangereusement près du sol entre ses cuisses.

Isadora s’assit dans son fauteuil avec la naturel de quelqu’un qui a passé toute sa vie à être servie. Elle croisa les jambes avec calme. Une des sandales ocres resta en l’air, se balançant avec arrogance.

Aurelia se tourna vers Felipe. Sans dire un seul mot, avec la même grâce qu’elle aurait eue pour s’asseoir sur un banc du jardin, elle tourna le dos à l’esclave et se laissa tomber sur son dos.

L’impact initial fut une pression concentrée et écrasante sur les vertèbres lombaires de Felipe. Aurelia n’était pas lourde ; sa silhouette était fine et fibreuse. Mais l’armure de cuir durci, les rivets d’argent, le poids concentré en ce point unique de sa colonne, en firent une charge constante et inamovible. Aurelia ajusta les jambes, posa les semelles des sandales de gladiatrice sur la pierre et répartit son poids jusqu’à être à l’aise. Elle croisa les mains sur ses genoux.

Felipe devint un tabouret.

Ce n’était pas la douleur du fer rouge ni le feu de l’iode. C’était autre chose. C’était la compréhension lente et dévastatrice d’avoir cessé d’être une personne pour devenir un objet de bois, de cuir et de chair que personne ne regardait parce qu’il faisait partie du mobilier de la salle.

***

Isadora et Aurelia prirent leur petit-déjeuner pendant une heure.

Elles parlèrent des impôts des provinces de l’est, de la qualité du vin de cette saison, des nouveaux modèles d’armure arrivés du continent. Leurs voix étaient mélodieuses et cristallines, flottant sous les voûtes du château comme des carillons de verre. Elles rirent. Elles firent tinter leurs coupes. Elles goûtèrent les figues avec du fromage et débattirent de la combinaison la plus heureuse.

Sous Aurelia, Felipe soutenait le poids dans un silence absolu.

Ses bras tremblaient de manière visible. Une sueur froide perlait sur son front. L’acide lactique dans ses muscles était une douleur sourde et continue qui s’ajoutait à tout le reste. S’il cédait d’un centimètre, si ses coudes pliaient ne serait-ce qu’un peu, Aurelia se déséquilibrait. Et quand cela arrivait, Aurelia se déplaçait simplement, croisait les jambes ou déplaçait son poids d’un côté à l’autre pour se remettre à l’aise sur lui.

Au bout d’une demi-heure, Aurelia leva sa coupe vers Isadora et sourit.

— Avec votre permission, ma reine, je voudrais changer de siège, dit-elle. Ce tabouret a un autre côté qui devrait aussi servir.

— Accordé, répondit Isadora en mordant dans une figue. Qu’il travaille de tout son corps.

Aurelia se releva du dos de Felipe d’une petite impulsion des hanches. Elle contourna le corps de l’esclave en deux pas et se repositionna, cette fois face à sa tête. Elle s’accroupit, prit le collier d’une main et lui saisit les cheveux humides de sueur de l’autre. Elle tira vers le haut et vers l’arrière jusqu’à ce que le visage de Felipe soit vertical, la mâchoire pointée vers le plafond, la bouche ouverte par réflexe. Alors elle remonta le court pan de cuir de l’armure jusqu’à la taille.

En dessous, elle ne portait rien. Sa chatte rasée apparut à hauteur des yeux de l’esclave : deux lèvres rougies par l’excitation accumulée pendant le petit-déjeuner, déjà brillantes d’une humidité claire qui lui coulait très lentement sur l’intérieur des cuisses. L’odeur parvint à Felipe avant l’image : chaude, salée, dense, intime. Sa queue, dans la cage, lança de nouveau un ordre inutile qui ne fit que lui enfoncer le cathéter d’un millimètre de plus.

— Ouvre, ordonna Aurelia.

Felipe ouvrit la bouche autant qu’il put. Aurelia se mit à califourchon sur son visage, les genoux posés sur les dalles de chaque côté des épaules de l’esclave, et abaissa les hanches jusqu’à ce que sa chatte repose entièrement sur sa bouche. Les lèvres de la gladiatrice s’écrasèrent contre la langue et les lèvres de Felipe. Le nez de celui-ci se retrouva enfoui contre le pubis blond. Il n’y avait ni air ni place pour penser à l’air. Seulement de la chair chaude, mouillée, légèrement acide, qui lui fermait tous les sens.

— Mange, dit Aurelia. Et elle reprit une figue de la main libre.

Felipe se mit à lui manger la chatte avec le désespoir de quelqu’un qui sait que respirer dépend du fait de bien le faire. Il sortit la langue autant qu’il le put et la glissa entre les lèvres d’Aurelia, cherchant l’entrée. Il la trouva : un anneau souple et brûlant qui s’ouvrit dès qu’il le toucha. Il enfonça la langue dedans, la ressortit, la remit. Il lécha vers le haut le long de la fente jusqu’à trouver le clitoris gonflé et le suça, d’abord avec précaution, puis plus fort quand il sentit qu’Aurelia s’appuyait un peu plus sur son visage. Il le mordillait très lentement, les lèvres closes sur les dents. Aurelia laissa échapper un gémissement bas que couvrit le bruit du vin versé dans les coupes.

— Il sait le faire quand il veut, commenta Aurelia vers la reine, sans baisser les yeux. Les animaux apprennent quand on leur enseigne bien.

— Les animaux apprennent s’ils ont assez faim et soif, corrigea Isadora. La tendresse n’apprend rien.

En dessous, Felipe continuait de lui téter la chatte. Sa langue ne cessait pas. Elle allait et venait du clitoris à l’entrée, remontait lécher le capuchon de la chatte et redescendait pour sucer les lèvres l’une après l’autre. Quand Aurelia bougeait pour prendre une autre figue, ses hanches se frottaient en petits cercles sur sa bouche, et Felipe comprit qu’il devait lui aussi pousser vers le haut avec la langue, chercher son plaisir à elle même si ses poumons brûlaient par manque d’air. Toutes les quelques secondes, Aurelia soulevait un peu les hanches, à peine d’un doigt, pour lui laisser respirer ; il inspirait une seule bouffée de l’odeur de sa chatte et revenait à la bouche ouverte avant qu’elle ne redescende encore.

Les bras de Felipe continuaient à supporter le poids. Ses épaules tremblaient. La cage cognait entre ses cuisses à chaque mouvement involontaire de ses hanches. Le cathéter lui brisait l’urètre de l’intérieur. Et pourtant il léchait, suçait, tétait le clitoris d’Aurelia avec toute l’habileté dont il était capable.

Aurelia finit sa coupe de vin. Elle rit d’une plaisanterie sur le conseiller du Nord. Et à un moment, sans cesser de converser avec la reine, elle se mit à bouger les hanches plus nettement sur la bouche de Felipe. Le rythme s’accéléra. Les cuisses se tendirent. Les muscles du ventre, visibles sous l’armure, se contractèrent. Felipe reconnut les signes. Il suça le clitoris avec juste la force nécessaire, le maintint entre ses lèvres et le fit vibrer du bout de la langue sans le lâcher. Aurelia gémit tout haut pour la première fois, sans dissimulation, et le gémissement résonna sous la voûte de la salle.

Elle jouit sur son visage sans cesser de tenir la figue dans sa main droite.

Ce fut un orgasme long, silencieux, très physique. Les muscles de ses cuisses se refermèrent fortement sur les oreilles de Felipe. Ses hanches poussèrent en courtes secousses contre sa bouche. Une vague d’humidité plus chaude et plus dense lui coula sur la langue et le menton. Felipe avala tout. Il n’avait pas le choix, mais il n’avait pas non plus envie d’en avoir : à cet instant, avaler la jouissance d’Aurelia était la seule chose que son corps comprenait comme une mission.

Aurelia resta encore un moment assise sur son visage, profitant du dernier tremblement de son clitoris contre la langue épuisée de l’esclave. Ce n’est qu’une fois tout à fait terminée qu’elle se dégagea, s’essuya la chatte avec la serviette de lin de la reine et redescendit le pan court de cuir. Son visage n’avait pas changé d’un iota : le même sourire froid, la même expression de tâche accomplie.

— Le tabouret est toujours là, dit-elle en se tournant pour se rasseoir sur son dos. Elle se remit en place avec la même aisance qu’auparavant. Pardon pour l’interruption, ma reine.

— Au contraire, répondit Isadora, en regardant le visage brillant et ruisselant de Felipe avec une satisfaction tranquille. Un petit-déjeuner est complet quand on donne aussi son usage à la vaisselle.

Ce mouvement microscopique était le véritable enfer.

Chaque fois qu’Aurelia se repositionnait, son poids se redistribuait sur le bassin de Felipe. Et la gravité faisait le reste : la cage oscillait, le cathéter frottait le tissu enflammé d’une fraction de millimètre, et la piqûre électrique lui remontait des entrailles jusqu’à la mâchoire. Felipe serrait les dents. Il mordait ses propres lèvres, encore enduites de la jouissance d’Aurelia. Il ne faisait aucun bruit. Un gémissement aurait ruiné le petit-déjeuner de sa reine, et les conséquences de cela étaient quelque chose qu’il préférait ne pas imaginer.

Isadora le regardait de temps en temps.

Elle le regardait comme on regarde un tableau bien accroché au mur : avec satisfaction esthétique, sans implication émotionnelle. L’image avait une logique sombre et délibérée. Aurelia, parfaite et radieuse, sa chevelure dorée captant la lumière du matin et sa posture de guerrière fière ; et sous elle, servant de base à tant de magnificence, le corps abîmé de Felipe, tremblant, silencieux, réduit à la fonction la plus élémentaire qu’un être vivant puisse remplir : supporter le poids de celle qui le domine et être vidé par sa chatte quand elle le décidait.

Pour Isadora, c’était exactement l’image du pouvoir.

***

Lorsque la reine se nettoya les lèvres avec la serviette de lin et acquiesça d’un signe de tête, Clara commença à retirer les plateaux en silence.

Aurelia se releva du dos de Felipe avec la même grâce qu’elle s’était assise.

La colonne de Felipe émit une série de craquements quand le poids disparut. Un soulagement brutal et douloureux à la fois. Il s’effondra, les bras étendus sur les dalles, haletant en silence, le visage encore brillant d’humidité de la chatte de la gladiatrice.

Isadora se leva et lissa le velours de sa robe à deux mains.

— Emmène-le se promener dans les couloirs intérieurs, ordonna-t-elle sans se donner la peine de regarder Felipe. Qu’il bouge un peu. Les muscles atrophiés ne me servent pas pour ce soir. Rappelle-lui quelle est sa place en le faisant.

Aurelia ramassa la chaîne du collier de Felipe. Elle l’enroula une fois autour de sa main, la tendit bien, puis tira vers le haut d’un coup sec et autoritaire.

Les dents du collier mordirent le cou de Felipe. Il fut obligé de tenter de se relever, mais avant qu’il ne puisse se mettre debout, une traction descendante d’Aurelia le remit à sa place.

— À quatre pattes, bête, dit Aurelia d’une voix de quelqu’un qui explique une évidence. Les chiens de la reine ne marchent pas sur deux jambes. Ni ne baisent. On leur mange la chatte et on leur botte le cul, et ils apprennent à remercier pour les deux.

***

Aurelia prit la direction des portes reliant la grande salle aux couloirs intérieurs du château. Sa démarche était élégante, sûre, rythmée. Le clac, clac, clac de ses talons de sandales de gladiatrice résonnant sur la pierre devint le métronome de la souffrance de Felipe.

L’esclave ramait derrière elle, traînant ses genoux et ses paumes sur les mosaïques froides. Ses genoux ne tardèrent pas à se mettre à saigner.

La mécanique de la marche à quatre pattes était une torture conçue spécialement pour son état. Chaque fois qu’il avançait un genou, ses hanches bougeaient. Ce balancement pelvien continu agitait la cage. Le cathéter frottait. Le feu, assoupi par l’immobilité, se réveillait à chaque mètre parcouru. C’était une brûlure sourde, constante, sans répit, qui accompagnait chaque mouvement comme un compteur installé dans ses entrailles. Ses couilles, pleines de vieille semence, se balançaient sous la cage en heurtant l’intérieur de ses cuisses à chaque pas.

S’il ralentissait ne serait-ce qu’une seconde, la chaîne se tendait aussitôt. L’inertie du corps d’Aurelia tirait vers l’avant, et les dents du collier coupaient le passage de l’air dans sa trachée. Felipe apprit vite. Il devait toujours garder un certain mou dans la chaîne pour pouvoir respirer, ce qui signifiait caler son rythme exactement sur celui d’Aurelia, sans possibilité de repos ni d’hésitation.

Les couloirs intérieurs n’étaient pas vides.

Des servantes portant des paniers de linge se plaquaient contre les murs pour laisser passer la gladiatrice blonde. Des gardes en armure baissaient les yeux devant Aurelia par respect, puis les détournaient inévitablement vers la créature qui ramait derrière elle. Des esclaves de rang inférieur croisaient le regard de Felipe et le fuyaient aussitôt, comme si le regarder trop longtemps était dangereux.

Tous voyaient la même chose : un homme complètement nu, couvert d’hématomes, les genoux en sang sur la pierre, le collier à pointes serré autour du cou, les organes génitaux enfermés dans la cage d’acier qui oscillait à chaque mouvement de ses hanches, le visage encore brillant d’humidité provenant d’une autre chatte. Ils voyaient la bave qui lui pendait au menton à force de respirer. Ils voyaient ses yeux fixés sur le sol, vidés de toute expression autre que la concentration animale de quelqu’un qui ne pense qu’à continuer d’avancer.

Ce n’était pas un prisonnier de guerre. Ce n’était pas quelqu’un qu’on punissait en public.

C’était un animal de compagnie exotique et cassé qu’on sortait pour ses besoins avant la prochaine séance nocturne.

Au milieu du long couloir de l’aile ouest, Aurelia s’arrêta sous une tenture de chasse. Elle tira la chaîne vers le haut avec force pour relever le visage de Felipe. Deux jeunes servantes s’étaient arrêtées à l’entrée du couloir pour regarder. Aurelia leur sourit sans rien dire, se retourna vers Felipe et posa une sandale de gladiatrice directement contre sa bouche.

— Baise-la, dit-elle. Avec la langue. Qu’elles voient ce que tu sais faire.

Felipe comprit. Il sortit la langue et se mit à lécher le cuir du talon de la pointe jusqu’à la voûte, remontant les lanières croisées du dessus du pied, suçant chaque rainure. La salive lui emplissait la bouche. Il l’avalait puis recommençait à lécher. Les servantes se couvrirent la bouche de leurs mains, mais ne s’en allèrent pas. Elles regardèrent, les yeux très ouverts, tandis que l’esclave de la reine tétait une sandale au milieu du couloir comme si c’était la chose la plus importante du monde. Quand Aurelia jugea que cela suffisait, elle retira le pied et reprit sa marche sans se retourner.

— Bon chien, dit-elle par-dessus son épaule, et le métronome du clac clac clac reprit son pas.

Aurelia marcha pendant vingt minutes dans les corridors sans lui adresser un mot de plus. La queue blonde se balançait. Les talons marquaient le pas. Felipe avançait à quatre pattes. La chaîne restait tendue juste assez pour qu’il puisse respirer, pas un centimètre de plus. Lorsque les portes de la grande salle réapparurent au fond du couloir principal, Aurelia s’arrêta.

Elle se tourna vers l’esclave haletant à ses pieds.

Son sourire était parfait. Ses dents, blanches et régulières. Ses yeux, totalement froids et indifférents, comme ceux de quelqu’un qui a fini une petite formalité et pense déjà à la suivante.

— Bien, dit-elle. C’est tout pour l’instant.

Elle tira une fois de plus sur la chaîne pour le forcer à rester en position.

Felipe comprit que la promenade était terminée. Et que la nuit, avec tout ce que ce mot signifiait dans ce château, n’avait pas encore commencé.