L’architecte qui céda devant tous ses ouvriers

À mesure que la lumière de Vaeldris s’étendait dans les cavernes sans fond, chaque ancien passage devait être pavé à nouveau. C’était la seule manière de garantir le passage des soldats, des ravitaillements et des messages entre les postes que la cité plantait dans l’obscurité. Là où il n’y avait autrefois que de la roche humide s’élevaient désormais des tunnels aux lanternes de lumière jade et de petites chapelles dédiées à Aurelia, la martyre qui avait uni les créatures des profondeurs sous une seule bannière.

Au bord d’une falaise sans fond, là où un chemin mourait et où un autre devait commencer, une modeste équipe de bâtisseurs avait été déployée. Des satyres et des arachnes, dirigés d’une seule main.

Cette main était celle de Mirena, une nymphe architecte. Son corps rappelait celui d’une cellule végétale, couleur aigue-marine, presque translucide à l’intérieur et opaque sur les bords. Elle portait des vêtements formels : une cape qui lui couvrait le dos jusqu’à traîner au sol et des lunettes sombres qui cachaient ses yeux à sclère noire. Sa chevelure était un tumulte de paroi cellulaire, rassemblée en une longue tresse jaune. Personne n’aurait deviné, sous cette figure solennelle, le jeune corps qu’elle dissimulait.

Les satyres ouvriers étaient petits et trapus, au pelage brun, avec des plaques de kératine en guise de casque naturel et de courtes cornes sur des têtes rondes. Les arachnes, en revanche, dorées et immenses, avaient un torse de femme au-dessus d’un corps d’araignée, quatre paires de pattes et des bras raptoriaux qui tissaient la soie de soutien entre les poutres. Vingt ouvriers, cinq tisseuses. C’était avec cela que Mirena devait sauver l’abîme.

— Encore de vin, architecte ? — il n’y en avait pas. Seulement des rations sèches et des délais impossibles.

Le travail commença avec le Cycle. Les satyres taillaient des briques dans la roche ; les arachnes suspendaient les poutres à leur fil. Mirena dessinait les plans dans sa tente, calculant le poids, la distance, les vingt mètres de vide qui la séparaient de l’autre rive.

Alors arriva l’émissaire, un satyre coureur au pelage orangé, avec un ordre sec : le pont devait être prêt au plus vite. Sinon, la garde qui les protégeait serait envoyée sur un autre front, et l’équipe resterait à la merci de la faune des cavernes : les centipèdes abyssaux, les kric, les banshees qui hurlaient dans l’obscurité.

***

Le capitaine de cette garde partageait sa tente cette nuit-là, et la discussion sur les délais tourna vite à autre chose. Lui avait le pouvoir de rester ou de partir ; elle n’avait qu’une seule monnaie pour négocier, et tous deux le savaient.

— Une nymphe fait ça gratuitement — dit-il, tandis qu’il l’obligeait à s’agenouiller d’un coup de tresse qui lui arracha un gémissement.

Il lui ouvrit la cape et déchira sa blouse à hauteur de la poitrine pour lui mettre les petits seins à nu, deux gouttes aigue-marine couronnées de tétons sombres qui se durcirent sous le froid de la caverne. Puis il défit sa ceinture, baissa son pantalon de cuir et lui exhiba une bite épaisse, à la racine poilue et au gland pourpre, qui suintait déjà une perle épaisse avant même de la toucher.

— Ouvre la bouche, architecte. Sans les dents. Comme tu sais.

Mirena obéit. Elle lui passa la langue depuis les bourses gonflées jusqu’à la pointe, lécha la goutte suspendue et prit le gland entier d’une seule bouchée. Le satyre grogna, l’agrippa par la tresse comme s’il tenait une rêne et se mit à lui baiser la gorge jusqu’au fond. Elle travailla avec sa bouche ce que sa langue n’avait pas pu accomplir. Elle le prit tout entier, jusqu’au fond de la gorge, jusqu’à ce que son nez s’écrase contre le pelage rêche de son aine et que des larmes lui coulent sous les lunettes. La verge pulsait en elle, épaisse, marquant sa gorge à chaque coup de reins, tandis qu’il la faisait aller et venir comme un jouet.

— Bonne petite maman, salope. Suce, suce, c’est pour ça que tu es née.

La salive commença à couler en longs fils épais sur ses seins nus. Il lui écrasa le crâne à deux mains et la lui enfonça jusqu’au fond trois, quatre, cinq fois, jusqu’à ce qu’elle sente ses bourses lui frapper le menton. Lorsqu’il la sentit sur le point de jouir, elle voulut se dégager pour négocier ; le satyre l’en empêcha en refermant ses cuisses autour de sa tête. Il se vida entre des jurons dans sa gorge, une décharge longue et pâteuse qui lui remplit la bouche au point de lui faire cracher du sperme par le nez, et la laissa les lèvres tremblantes et le menton dégoulinant d’épais liquide.

Quand il eut fini, elle releva le visage, avala ce qui lui restait au fond et demanda, la voix brisée, s’il reconsidérerait. La réponse fut une gifle qui la fit éclabousser sur le sol. Le satyre se dépoussiéra les vêtements et s’en alla sans garde.

Seule à son bureau, Mirena ne pleura pas. L’indignation lui embrasa la tête. Elle reprit le budget, les heures, les actifs et les passifs, et trouva une marge pour terminer plus tôt. Elle enverrait ses éclaireurs plus loin, par une route alternative. Et elle demanderait à ses ouvriers six heures de travail supplémentaires.

Les ouvriers refusèrent. Ils discutèrent, élevèrent la voix, lui rappelèrent que sans viande ils déplaceraient à peine une brique. Les arachnes observaient depuis le plafond, suspendues dans leurs propres toiles, indifférentes à la dispute. Mirena découvrit, le ventre glacé, qu’elle n’avait d’autorité réelle sur aucun d’eux.

Cette nuit-là, cinq des plus bruyants entrèrent dans sa tente. Ils voulaient de la chair ; elle n’en avait pas. Ce qu’elle pouvait leur donner, en revanche, c’était l’habituel. Elle s’agenouilla contre la paroi, la tresse tombant devant son épaule, et ils formèrent un croissant autour d’elle, cinq bites à l’air, toutes épaisses, toutes rouges d’avoir été frottées avant d’entrer. Elle commença par le premier, un satyre ventru qui se vidait déjà dans son prépuce. Elle lui saisit la verge de sa petite main, la prit en bouche et la suça de la racine à la pointe avec de longues léchouilles, crachant de la salive sur la tête pour lubrifier le va-et-vient. Le satyre lui agrippa les oreilles et se servit d’elle comme d’un fourreau, entrant et sortant jusqu’à ce qu’elle sente le goût amer du sperme lui inonder le palais.

— Avale-le, nymphe. Tout. Sans gaspiller.

À peine eut-il fini que le second la saisit par le menton, lui ouvrit la bouche de force et lui enfonça la sienne d’un coup de reins. Mirena dut respirer par le nez pendant qu’il lui baisait la gorge sans pitié, les couilles lui frappant le menton. Les trois autres n’attendirent pas davantage : l’un s’approcha d’un côté et lui mit une bite dans la main, un autre fit de même de l’autre côté, et elle se mit à les branler à deux mains tandis que celui du centre continuait de lui baiser la bouche. Les cinq la furent l’un après l’autre, l’un après l’autre, chacun finissant dans sa bouche ou sur son visage. Le troisième lui remplit les joues de sperme épais. Le quatrième visa sa poitrine et inonda ses seins de longs jets qui lui coulèrent sur le ventre. Le cinquième se retira de sa bouche au dernier instant et lui salit les lunettes et le front. Quand le dernier se vida dans sa petite bouche, elle resta la face collante, la tresse éclaboussée et le goût amer dans chaque recoin de la langue. Ils se retirèrent en la menaçant de mutinerie si elle ne s’exécutait pas. La nymphe demeura seule avec la honte et le goût amer, se répétant qu’aucun titre ne la libérait de son ancien métier.

***

Au Cycle suivant arriva une comitiva inattendue : trente soldats escortant quatre prêtresses cuirassées dans des exosuits qui les couvraient comme des cloches, sans un seul morceau de peau visible. Chacune portait un bâton de lumière émeraude. On les appelait les Sœurs de l’Œil Unique, et elles étaient les seules autorisées à manipuler la technologie arcanique enfouie dans la pierre, héritage des Anciens qu’Aurelia avait étudié.

Mirena les admirait. Elles étaient la preuve vivante qu’une nymphe pouvait aspirer à autre chose qu’à satisfaire. Elle les vit traverser l’abîme sur les toiles à moitié tendues, entrer dans le tunnel étroit et disparaître vers la salle où, disait-on, dormait un moteur de la taille d’une montagne.

La chef planta son bâton dans le sol et récita des mots dans une langue perdue. Les ruines s’éveillèrent, les circuits émeraude s’allumèrent, et pendant un instant le lieu entier vibra au bord du danger. Puis tout s’éteignit d’un coup, comme des objets qui tombent d’une étagère. Le sergent qui les escortait refusa de permettre davantage d’expériences. Et l’accès fut interdit à Mirena, tandis que le délai était de nouveau raccourci.

Les ouvriers travaillèrent au-delà de leurs forces, et le malaise grandit à chaque arrêt. La nourriture commença à manquer. Quand Mirena réclama des fournitures et que cela ne suffit pas, les cinq bruyants revinrent exiger leurs services. Cette fois, elle refusa et les affronta : ils étaient des travailleurs, pas des enfants capricieux. La réponse fut un coup de pied dans le ventre.

Au sol, devant les autres ouvriers, les cinq se vengèrent du camouflet. Ils la rouèrent de coups, lui arrachèrent ses vêtements à force de tiraillements et de mépris, et la laissèrent à demi nue et tremblante devant vingt mâles. Sous la cape de dame solennelle apparaissait le corps d’une jeune fille, jeune même pour les longues années de son espèce.

Et c’est précisément alors que les Sœurs revinrent. « Maintenance », dirent-elles, bien que personne ne les eût averties. Les ouvriers, méfiants, ne les laissèrent passer que si on les surveillait de près. Les prêtresses acceptèrent avec une hâte suspecte et s’enfoncèrent de nouveau dans les ruines.

***

Quelqu’un apporta à Mirena des vêtements tissés en soie d’araignée. Elle les prit avec surprise ; elle ne s’attendait pas à de la gentillesse. Mais les quinze ouvriers restants s’approchèrent comme des agneaux vers leur bergère, et elle connaissait trop bien cette faim. Elle ne voulait pas la revivre. Mais à l’autre bout du tunnel parvenaient des lumières et des fracas, et on lui barra le passage « pour sa sécurité ». À moins qu’elle ne paie un péage.

Elle décréta une pause et se déshabilla complètement, car les nouveaux vêtements ne lui servaient plus à rien. Quinze satyres l’entourèrent, les membres à l’air, quinze bites de tailles différentes pointées vers elle sous tous les angles, une forêt de verges courbées qui gouttaient l’impatience. La sensation qui lui remonta au-dedans était la même que durant ses années d’étudiante, lorsqu’elle payait ses livres avec son corps. Elle lui faisait honte jusqu’à l’âme, et pourtant elle mentirait si elle disait qu’il n’y eut pas de moments de plaisir. Sous sa peau translucide, le cytoplasme se mit à bouger de lui-même, chauffant depuis l’aine, et elle sentit les parois internes de sa chatte s’humidifier d’un suc épais, aigue-marine comme sa sève.

Elle commença par la bouche. Elle les suça par groupes de cinq : elle s’agenouilla au centre du cercle et passa sa langue d’une verge à l’autre, suçant les têtes, léchant les bourses, laissant qu’on lui pousse à la bouche au rythme qu’ils voulaient. Les satyres la saisissaient par la tresse, par les oreilles, par le cou, et se la passaient comme une coupe qui va de main en main. Tous goûtant ses lèvres sans dents, tous finissant en elle ou sur son corps élancé. Les cinq premiers se vidèrent l’un dans la gorge, deux sur la langue, un sur la joue et un sur les seins. Les cinq suivants voulurent plus de jeu : ils la mirent à quatre pattes et lui enfoncèrent la bouche par-dessus, la firent sucer deux bites à la fois, se vidèrent sur sa nuque et sa tresse jusqu’à la laisser dégoulinante de partout. Elle rassasia la plupart, mais bien sûr ils en voulaient davantage.

Un satyre s’allongea au sol, la bite raide comme un mât, et elle se monta sur lui. Elle le prit dans sa main, écarta les lèvres et s’abaissa lentement, le laissant la remplir tout entière. L’épaisseur l’ouvrit de l’intérieur avec une brûlure douce et elle gémit sans pouvoir se contrôler, se sentant coupée en deux. Elle se mit à le chevaucher, montant et descendant le bassin dans un long balancement, les seins rebondissant et la tresse lui frappant le dos, priant pour qu’il soit le seul, l’esprit fixé sur ce que faisaient les Sœurs là-dedans. Le satyre lui saisit les hanches et lui imposa un rythme plus rapide, donnant des coups de reins d’en bas chaque fois qu’elle redescendait, jusqu’à ce que ses fesses aigue-marine résonnent contre son ventre poilu.

Quand elle le sentit près de jouir, elle se souvint d’une astuce de ses années de servitude : les satyres deviennent fous quand on leur gratte le cou, juste derrière la base de la corne. Elle se pencha sur lui sans cesser de le chevaucher, planta ses ongles à cet endroit précis et le gratta avec fermeté. Il se cabra et heurta le sol comme un chien reconnaissant, donnant des coups plus rapides, les yeux révulsés, jusqu’à se vider trop tôt. Mirena sentit le jet chaud l’inonder à l’intérieur, une longue décharge pulsante qui lui remplit le ventre et commença à lui couler entre les cuisses dès qu’il se relâcha.

Six autres voulurent la même chose. Un autre grimpa sous elle, s’y enfilant, et elle remonta en selle, cette fois avec la main d’un troisième lui caressant les seins par-derrière et un quatrième réclamant sa bouche. Elle passa de bite en bite, toujours montée, toujours en leur grattant le cou pour les faire jouir vite, laissant chacun se vider en elle ou sur son ventre. Le cinquième l’eut par derrière, à quatre pattes, pendant que deux autres se servaient de ses mains. Le sixième se vida sur ses fesses. Le septième, déjà sans force, parvint à peine à se répandre sur son nombril. Quand elle en eut fini, son entrejambe était douloureux et une épaisse couche de sperme mêlé à sa propre sève aigue-marine lui coulait entre les cuisses.

Une fois la séance terminée, Mirena remit ses vêtements provisoires et marcha vers l’autre extrémité de la falaise, l’entrejambe douloureux et le plaisir se répandant en elle comme de l’encre dans un verre d’eau.

***

Elle arriva à l’entrée des ruines en silence, et trouva une déception. Les héritières de l’héritage d’Aurelia n’étudiaient rien : trois d’entre elles avaient rendez-vous avec les satyres de leur escorte. Les armures s’étaient repliées en bikinis métalliques qui laissaient voir leurs corps de fée, à la peau d’une blancheur extrême et aux seins ronds couronnés de tétons rose pâle. L’une chevauchait un soldat allongé sur le dos, montant et descendant le bassin avec la bite enterrée jusqu’au fond, chaque descente lui arrachant un gémissement aigu qui rebondissait sur les murs. Une autre recevait par devant et par derrière, suspendue dans l’air entre deux satyres qui la tenaient par les cuisses et les aisselles tout en la pilonnant en synchronie, l’empalant par la chatte et le cul en même temps, criant quelque chose entre plaisir et insulte à chaque poussée. La troisième, à quatre pattes, en servait deux à la fois : l’un lui plantait la verge par derrière et lui agrippait les hanches pour la baiser avec force, tandis que l’autre lui enfonçait la sienne dans la bouche jusqu’au fond, la tenant par la tête tandis qu’elle avalait et bavait à parts égales.

J’en ai compté trois. Où est la quatrième ?

Elle tenta de passer sans qu’on la voie, mais échoua. Dès que tous les regards se tournèrent vers elle, elle courut vers la salle. Les satyres voulurent la retenir, mais les prêtresses montrèrent leur vrai visage : de leurs exosuits surgirent des pinces et des câbles qui se mouvaient comme des serpents pour faire taire leurs amants.

À l’intérieur, la quatrième Sœur, la chef, travaillait seule au point le plus éloigné, récitant pour rendre la vie au moteur enseveli. Le métal brisait la pierre et la transmutait. Les effondrements commencèrent, et depuis l’extérieur ses éclaireurs l’appelaient à grands cris. C’est alors qu’arriva un messager avec la nouvelle qui changeait tout : les Sœurs de l’Œil Unique étaient tombées dans la trahison.

Aucun de ses hommes ne voulait donner sa vie pour arrêter les prêtresses, même si c’était juste. Mirena, lasse que personne ne respecte son rang, leur rappela qu’ils étaient les seuls capables d’agir ; toute autre force arriverait trop tard. Les ouvriers se regardèrent entre eux. Personne ne bougea.

— Comment gagne-t-on la loyauté de celui qui ne vous doit rien ? — se demanda-t-elle, et elle connaissait la seule réponse qu’ils accepteraient.

***

On lui retira avec soin sa tenue de soie, difficile à déchirer, et on la mit à genoux sur une couverture jetée au sol de la tente. Elle était déjà mouillée avant même qu’on la touche. L’un se plaça derrière elle, écarta ses fesses des deux mains et lui enfonça la bite dans la chatte d’un seul coup de reins, lui arrachant un long halètement. Un autre lui saisit la tresse et lui plaça son gland sur les lèvres ; elle, résignée à tout, céda et ouvrit la bouche. Le va-et-vient double commença : on la pénétrait par derrière tandis qu’un autre réclamait sa bouche, et elle se laissa bercer entre les deux rythmes, le cul repoussé en arrière chaque fois que celui de la bouche lui enfonçait la verge jusqu’à la gorge.

Très vite, les autres se déshabillèrent pour avoir leur tour avec la nymphe empalée. Un cercle de bites dures se forma autour d’elle. Ceux qui attendaient se collaient à ses flancs et lui plaçaient leurs verges dans les mains pour qu’elle les masturbe tandis qu’on la baisait par les deux extrémités. Elle passa par plusieurs positions : l’un en elle et trois servis par la bouche et les mains, elle agenouillée, la langue sur un gland, les doigts serrant deux bites, et les hanches poussées rythmiquement par celui qui lui pilonnait la chatte par derrière. Quand le premier se vida en elle avec un rugissement, un autre le remplaça sans lui laisser de répit, la pénétrant dès que la décharge précédente commençait à lui couler entre les cuisses.

Puis on la mit à plat ventre, les seins écrasés contre la couverture, le visage de côté, avec le même compte : un la chevauchant par derrière, un troisième lui prenant la bouche par-dessous, deux bites dans les mains. Chaque satyre qui terminait laissait place au suivant, et elle continua à recevoir des décharges dans la chatte, sur les fesses, dans la bouche, sur le dos, finissant toujours pleine à l’intérieur et tachée à l’extérieur. La sève et le sperme étrangers se mêlaient sur sa peau translucide jusqu’à former des dessins qui bougeaient à chaque coup de reins.

Le point culminant de cette séance fut lorsqu’ils la prirent à trois en même temps. L’un s’allongea au sol et elle se laissa descendre sur sa verge avec la chatte, gémissant en la sentant se loger jusqu’au fond. Un autre se plaça derrière, lui cracha sur le cul serré pour le lubrifier et lui enfonça sa bite dans l’anus d’un lent coup de reins qui lui arracha un cri étouffé. Le troisième lui saisit la tête et lui poussa la sienne dans la gorge, jusqu’à ce que Mirena soit traversée par trois bites en même temps, la double pénétration l’étirant devant et derrière tandis que celle d’en haut lui bouchait la bouche. Un phallus dans chaque main — deux satyres de plus s’étaient collés à ses côtés pour lui demander ses doigts — et le reste la baignant de jets depuis le cercle. Quand les trois se vidèrent presque simultanément, elle sentit trois décharges à la fois : l’une lui remplissant le ventre, l’autre lui brûlant le cul, la troisième débordant des commissures de sa bouche. Les autres se répandirent sur ses cheveux, ses seins, son dos, dans une pluie chaude qui la recouvrit de haut en bas.

Elle crut que ce serait suffisant. Mais alors les arachnes descendirent du plafond par leurs fils. Elles avaient été spectatrices trop longtemps et juraient de la suivre jusqu’en enfer, à un prix. Mirena leva les yeux au ciel. C’était précisément ce qui manquait.

On l’allongea au sol, on lui lia les bras avec des fils de soie qui l’attachèrent par les poignets, et on lui écarquilla les jambes jusqu’à la limite. L’une des cinq se plaça entre elles, saisit ses cuisses avec ses bras raptoriaux et baissa la tête. Mirena vit, à un empan de sa chatte, des mandibules complexes qui s’ouvrirent en dévoilant des centaines de petits appendices, des palpes vibratiles et une langue bifide. L’arachne referma ses mandibules sur son entrejambe. La sensation de mille appendices séparant ses lèvres et suçant le clitoris avec une précision impossible la fit se tordre tout entière, et il fallut la maintenir plus fermement. Les palpes bougeaient en elle comme de petits doigts, un par un, explorant chaque pli de l’intérieur, tandis que la langue bifide travaillait le capuchon avec un rythme vibratoire constant. L’orgasme lui arriva en spasmes et en longs gémissements, un tremblement qui secoua ses parois cellulaires et la fit inonder la bouche de l’arachne de son propre suc aigue-marine.

L’arachne s’écarta en la laissant trempée, les lèvres gonflées et palpitantes, et la suivante prit sa place. Celle-ci commença à lécher plus lentement, la langue entière à l’intérieur de la chatte ouverte, et lui suça le clitoris entre deux palpes comme si elle la trayait. Mirena jouit encore, se cambrant contre la soie. La troisième préféra lui écarter les fesses et travailler entre les deux ouvertures à la fois, la langue dans l’anus et les palpes dans la chatte. La quatrième la mit à quatre pattes et dévora sa vulve par derrière, mordillant sans blesser. La cinquième se jucha sur elle, en un soixante-neuf inversé, et lui enfouit le visage dans le sexe tandis qu’elle offrait à Mirena son propre entrejambe arachnéen, de verticaux et juteux lèvres que la nymphe apprit à lécher entre des gémissements étouffés. Certaines l’embrassaient sur la bouche avec de longues langues froides ; d’autres sur les seins, lui suçant les tétons aigue-marine jusqu’à les rendre durs et violacés ; toutes explorant chaque recoin de son jeune corps.

Dans une frénésie sans frein, tous ses collaborateurs la prirent sans exception. Une arachne la souleva par la taille, la maintenant contre son propre torse, tandis qu’un satyre se plaçait derrière et la pénétrait par la chatte, suspendue dans l’air, donnant des coups de reins depuis le bas avec la verge jusqu’au fond. Un autre monta et lui mit la sienne dans la bouche par-dessus. Ils la suspendirent au plafond à l’aide de fils de soie qui lui entouraient les cuisses écartées, les poignets attachés au-dessus de la tête, et dans cette position ils ne lui laissèrent pas un seul espace libre : deux satyres en même temps, l’un dans la chatte, l’autre dans le cul, tandis qu’un troisième se vidait sur son visage depuis le sol. Ils l’attachèrent de mille façons avec la toile d’araignée, toujours les jambes ouvertes et un orifice occupé, toujours la peau translucide trempée de sève et de sperme. Elle passa des heures empalée, suçant quand elle n’avait personne en elle, jouissant par la chatte encore et encore jusqu’à perdre le compte.

Et au milieu de ce plaisir, elle commença à avoir peur. Cet intérêt soudain avait quelque chose de faim réelle, comme si les bouches et les dents voulaient se frayer un passage pour la dévorer. Les palpes des arachnes s’attardaient trop longtemps en elle ; les mandibules se refermaient avec trop de force sur ses cuisses. Elle ne put que prier Aurelia pour ne pas mourir entre leurs mains.

Quand ils eurent fini, tous s’effondrèrent, épuisés, dormant comme des cadavres. Seul le dernier continuait à bouger contre elle, en elle, à donner des coups de reins lents, presque en transe. Sa décharge se mêla à son cytoplasme, traversa la paroi cellulaire au point le plus fin et lui caressa les organes de l’intérieur, une sensation morbide qui déborda chaque pore de sa peau. Mirena eut un ultime orgasme, silencieux et profond, un tremblement né du noyau même de son être. Puis il se blottit contre sa poitrine, et lorsqu’elle lui caressa la tête, il répondit comme un petit chien content. Il avait gagné sa loyauté. Maintenant, oui.

***

Dans les ruines, la chef traîtresse préparait le rituel définitif, décidée à réveiller la relique coûte que coûte. Mais ses trois sœurs virent que son ascension les laisserait derrière elles, et ouvrirent le feu avec les blasters de leurs épaules.

Une toile d’araignée tira Mirena hors de la ligne de tir. Ses arachnes sautèrent sur les prédicatrices ; les satyres se précipitèrent pour briser les nœuds qui entouraient la relique. Dans le chaos, l’architecte avança vers la conjuratrice, qui continuait à réciter tandis que le moteur reprenait vie.

— Tu veux l’ascension ? demanda la prêtresse d’une voix de soie. Je t’emmènerai sur un plan où personne ne te dénigrera. Tu auras enfin ce que tu désires le plus : le respect.

Mirena resta immobile une seconde. Puis elle pointa sa torche.

— Ma loyauté est à Vaeldris, à la vision de sa fondatrice.

Le projectile éclata contre le bouclier de rayons et la réaction se déclencha. Le rituel se brisa, tout l’endroit commença à muter de façon incontrôlée, et un rayon frappa Mirena de plein fouet : ses parois cédèrent et son cytoplasme éclaboussa la pierre. La traîtresse ne se fâcha pas ; elle se contenta de sourire avec ironie avant que les lumières verticales ne la traversent et ne la fassent disparaître avec les siennes. Le plafond commença à s’effondrer, et ceux qui restaient s’enfuirent en emportant qui ils pouvaient.

***

Le pont fut achevé, solide comme la roche dont il était fait. On ne donna ni récompenses ni reconnaissances à Mirena, mais quelque chose avait changé : cette équipe ne lui obéissait plus seulement, elle l’appréciait, et lui offrait loyauté et protection. Pas sans un dernier prix, toutefois.

On l’avait sauvée à demi morte, maintenue à peine par de la soie et des sutures qui empêchaient son contenu vital de se répandre. Et puis arrivèrent en rampant les cinq chenapans qui l’avaient humiliée, sauvés de justesse, suppliant le pardon. Mirena n’avait qu’une chose en tête. Les arachnes les encerclèrent, le reste attendit avec impatience, et elle dit, d’une voix calme :

— Aux miens, j’ai promis de la chair.

D’un seul mouvement, les arachnes les déchirèrent, et ces corps servirent de rations à ceux qui l’avaient vraiment défendue.

Mirena rangea ses esquisses, prit sa béquille sous son seul bras et sortit de la tente vers son prochain chantier, une place dans la ville où elle avait grandi. Elle marcha vers la lumière jade en se répétant à voix basse, comme une prière :

— Pour Vaeldris, pour Aurelia… pour moi.