Белый раб человека по имени Ламине
Родители назвали его Тобиасом потому, что для своего времени были людьми довольно современными: они путешествовали по Кении и Танзании. Мать забеременела как раз во время той поездки, и эту историю всегда рассказывали так, будто в имени и правда было заключено что-то от того далёкого континента.
Тобиас с детства был ненасытным читателем. Сначала он проглатывал детские сказки, а потом сразу перешёл к книгам посерьёзнее. В ранней отроческой поре он наткнулся на книгу по истории, посвящённую рабству чёрных, увозимых из Африки на хлопковые и тростниковые плантации Америки. Тема его захватила, и он стал искать ещё. Потом он нашёл исторический роман, действие которого разворачивалось в те годы и который рассказывал о рабах, предназначенных для домашней службы, об их странных отношениях с хозяевами, о том, какими верными и благодарными они в итоге становились за то, что их не использовали как тягловый скот и позволяли спать в задних комнатах дома господ.
Он часто думал, что чёрные как народ так и не получили возмещения за всё, что им пришлось вынести. И однажды, почти невольно, он представил ситуацию наоборот: белые — рабы чёрных. Эта мысль осталась внутри, пульсируя где-то в укромном уголке. Он никогда не видел чёрного человека вживую, только на фотографиях и рисунках, потому что в его посёлке их не было, но ему страстно хотелось когда-нибудь увидеть их.
Шли годы. Тобиасу уже исполнилось двадцать два, когда он впервые увидел мулата лет сорока, который шёл по главной улице, держа за руку женщину. Он замер, зачарованный, и с трудом оторвал взгляд, но, увидев, что тот не один, всё же отступил в сторону. Позже он узнал, что его звали Юниор и он был кубинцем. На юге он познакомился с белой женщиной, которая явно заинтересовалась им; она была готова выйти за него замуж, а у него как раз истекала туристическая виза. Вскоре после свадьбы женщина унаследовала дом на севере, в посёлке Тобиаса, и так они с мужем вернулись туда, где она родилась.
Спустя немного времени Тобиас увидел ещё одного мужчину, идущего по тем же улицам. В отличие от первого, этот всегда был один и был чёрным, а не мулатом. Очень высокий, очень крепкий, с широкими плечами и огромными руками. Ему было сорок пять, он эмигрировал поздно по сравнению со сверстниками, но для Тобиаса возраст его был неопределим, невозможно было даже угадать. Видя, что он всегда один, Тобиас осмелился задерживать на нём взгляд чуть дольше обычного и улыбаться ему. Для себя он решил однозначно: он хотел его узнать.
После того как он несколько раз сталкивался с ним на одном и том же углу, он решился бросить ему «привет». Мужчина, которого звали Ламине, ответил ему другим «привет» и широкой белой улыбкой. Для него парень испытывал лишь любопытство и не более; он прекрасно знал, что в округе нет никого, похожего на него. Он думал, что это всё детская наивность парня, и так оно и было. Тобиас ничего не знал о сексе, и хотя его завораживали чёрные, он ни разу не выстроил в голове ни одного образа, связанного с желанием.
Но от «приветов» Тобиас перешёл к «привет, как дела?», и день за днём они сближались понемногу. Ламине это ничуть не мешало; наоборот, парень ему нравился. Совсем скоро они уже делили между собой очередь или пиво в баре на площади. Хотя он происходил из мусульманской семьи, Ламине не был практикующим и не имел ничего против алкоголя. По-испански он понимал идеально, но говорил с трудом, ломано, с коряво составленными фразами, потому что никогда не учил язык.
Не прошло и двух месяцев, как Ламине пригласил его продолжить выпивку у себя дома — в съёмной студии на окраине. Там парень узнал, что Ламине приехал на лодке и перебрался в этот посёлок по совету Юниора. Они подружились на юге: однажды, когда Юниор вышел погулять из Центра содержания, он окликнул его, ошибочно решив, что тот тоже оттуда выходит, и спросил что-то незначительное. Они сразу же поладили и поддерживали связь даже после того, как кубинец уехал на север. Спустя какое-то время Юниор позвонил ему и сказал, что у него есть работа «по левому» неподалёку от его посёлка и что его жена готова сдать ему студию на своё имя.
Тобиас сразу заметил, что квартира была захламлена, запущена и не слишком чиста. Во время первого визита он сдержался. Но на втором, почти инстинктивно, начал всё убирать. Доверия между ними уже хватало, поэтому он сказал прямо: так продолжаться не может, надо навести порядок и убрать. Ламине не обиделся. Он разразился низким смехом, который гулко отозвался в крошечной студии.
— Я думать, ты немножко девчонка, — сказал он, всё ещё смеясь. — Девчонкам такие вещи нравиться.
— Нет… — ответил Тобиас, тоже улыбаясь, с горячими ушами. — Но немного порядка и чистоты не помешали бы. Можно я это сделаю?
— Серьёзно? — Ламине пожал плечами. — Ну, лучше. Если ты хотеть делать.
Парень собрал одежду, брошенную на полу, разложил всё по местам, вымыл грязные тарелки, громоздившиеся в раковине, подмёл и вымыл пол шваброй. Много времени это не заняло. У Ламине почти не было вещей, а мебель состояла из четырёх стандартных предметов любой съёмной квартиры. Закончив, Тобиас застыл посреди комнаты, любуясь плодами своих рук с удовлетворением, которому не умел подобрать названия.
— Видишь? Теперь куда лучше, — сказал он.
— Да, спасибо… правда спасибо, — ответил Ламине, оглядываясь вокруг так, будто не узнавал собственный дом.
— Не надо меня благодарить. Мне нравится убирать, даже если я не девчонка. — Он сделал паузу, вертя тряпку в руках. — Но я попрошу об одном. Можно я приму душ?
— Конечно. Чистое полотенце в шкафу в ванной.
Ванная была такой тесной, что в ней едва можно было развернуться. Тобиас вышел оттуда с полотенцем, завязанным на бёдрах, и додевался уже в гостиной, всё ещё с влажной кожей и волосами, с которых капало на плечи. Он почувствовал взгляд Ламине раньше, чем услышал его голос.
— У тебя хороший зад, — сказал мужчина, не отводя глаз. — Как у девчонки.
— Спасибо, — ответил Тобиас, и кровь мгновенно бросилась ему в лицо.
— Тебе нравится, когда я так говорить?
— Ну… — Парень поправил полотенце, выигрывая время. — Ты похвалил мой зад. Поэтому я и сказал спасибо.
Ламине снова засмеялся — тем глубоким смехом, что будто рождался у него в груди, — и на этом не настаивал. Но что-то уже было сказано в воздухе студии, что-то, к чему ни один из них пока не решался прикоснуться.
Тобиас возвращался домой медленно, и по дороге чувствовал нечто новое — тёплую смесь гордости и нервного возбуждения. Он был рад, что навёл у Ламине порядок и убрался в квартире. Он и сам не знал, почему это доставляет ему столько удовольствия, но уже думал при первой возможности повторить это снова. Он хотел помогать ему чем только можно. «Его народ и так достаточно натерпелся», — говорил он себе, словно эта детская мысль, вычитанная когда-то в книге, теперь стала оправданием для чего-то куда более интимного.
***
С того вечера они почти всегда стали встречаться в студии. Ни у одного из них не было лишних денег на бары. И почти не замечая этого, Ламине привык к тому, что парень убирает ему дом, стирает одежду и приводит в порядок каждый угол. Он бросал вещи там, куда они падали, ни о чём не заботясь, потому что это было удобно и потому что он убивался на работе. Для него это было естественно; для Тобиаса — своего рода привилегией, которую он не смог бы объяснить.
Парень почти всегда заканчивал работу душем, и его зад перестал оставаться незамеченным. Ламине привлекала эта белая, гладкая кожа, эти упругие, круглые ягодицы, так резко контрастировавшие со всем остальным. Каждый раз, когда он видел, как тот выходит из ванной с полотенцем на бёдрах, он не скрывая следил за ним взглядом.
— Каждый раз, когда ты выходить из душ, я видеть твой зад, — заметил однажды вечером Ламине, откинувшись на диване с пивом в руке. — Белые ягодицы, хорошие.
— Спасибо, спасибо, — пробормотал Тобиас, покраснев и хватая швабру, чтобы занять руки.
Комплименты Ламине, всегда обращённые к одной и той же части его тела, врезались парню в память. Он повторял их про себя по ночам, до конца не понимая, почему ему так нравится их вспоминать. И почти со стыдом он понял, что ему нравится нравиться ему. Он не раз замечал, как те тёмные глаза задерживаются на нём, когда он наклоняется, чтобы поднять что-нибудь с пола, и стал специально, нарочно, наклоняться медленно, делая вид, будто ничего не замечает.
Я просто хочу помочь ему, — говорил он себе. Только и всего.
Но дело было не только в этом, и в глубине души он это знал. Он почти не задумываясь купил себе новые, обтягивающие трусы и начал следить за тем, чтобы перед выходом из дома брюки как следует обрисовывали ягодицы. Он смотрел на себя со спины в зеркале в прихожей, поворачивая бёдра, оценивая эффект. Потом брал ключи и шёл в студию на окраине, чувствуя, как сердце слегка учащает ход.
Он приходил всё чаще. Оставался всё дольше. И каждый раз, когда он убирал эту чужую квартиру, пока Ламине молча наблюдал за ним с дивана, Тобиас чувствовал, что медленно и по собственной воле занимает место, которое годами воображал, но не решался назвать. Место у ног этого огромного мужчины. Между ними ещё ничего не произошло. Но оба уже предчувствовали это — в каждом задержанном взгляде, в каждом тихом «спасибо», в каждом полотенце, которое сползало чуть ниже, чем следовало.
Тем вечером, вернувшись домой, Тобиас разделся перед зеркалом и долго смотрел на себя. Он думал о огромных руках Ламине, о его надтреснутом голосе, о слове «зад», сказанном с таким акцентом. Впервые в жизни он понял, что то, что он чувствует, — не жалость, не детское любопытство и не мысль, взятая из старой книги. Это было желание. И он понял, с ясностью, которая одновременно испугала и облегчила его, что в следующий раз, когда он переступит порог той студии, он пойдёт туда уже не только убирать.