Чтобы выжить, мне пришлось стать женщиной
Папка весила больше, чем должна была. Это были всего лишь бумаги и несколько фотографий, но когда Даниэль держал её в руках — руках, которые всё ещё дрожали от накопившейся бессонницы, — ему казалось, будто в ней скрыто что-то живое, что-то, что дышит и грозит вырваться наружу, если он раскроет её до конца. Агент Салас наблюдала за ним с другой стороны стола с каменным терпением, будто это было её естественное состояние. Мужчина, сопровождавший её и до сих пор не представившийся, встал у двери, заняв место так, что выходить было некуда. По крайней мере, пока.
— Прежде чем вы скажете что-то ещё, — начала Салас тем выверенным голосом человека, который произносил эту речь уже много раз, — я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. То, что я собираюсь вам предложить, — не наказание и не унижение. Это просто вариант с наибольшими шансами оставить вас в живых в ближайшие шесть месяцев. Вы можете отказаться. Но тогда альтернативы куда менее обнадёживающие.
Даниэль опустил взгляд на закрытую папку, чувствуя под пальцами её картонный край. В этой вещи было что-то почти непристойное в своей нормальности, в своей офисной обыденности, когда содержимое обещало быть чем угодно, только не обыденным.
— Белмонте ищет мужчину, — продолжила Салас, и каждое слово падало в тишину, как камень в стоячую воду. — Он выучил его описание наизусть: рост, вес, черты лица. Его люди ищут его на каждой станции, в каждом аэропорту, в каждой гостинице. Он ищет Даниэля Арсе, бухгалтера, тридцать четыре года, мужчину. И пока вы остаётесь этим мужчиной, укрытия достаточно надёжного не существует.
— Дайте мне закончить, — сказала она, подняв руку, когда он открыл рот, чтобы возразить. — Троих предыдущих свидетелей против Белмонте прятали по стандартным протоколам: смена города, смена имени. Все трое были мужчинами. Все трое оказались мертвы меньше чем через четыре месяца. Пожар, объявленный «электрической неисправностью». Наезд, виновника которого так и не нашли. Передозировка, названная самоубийством, хотя мужчина только что забронировал себе летний отпуск.
Слова ударили по Даниэлю с силой кулаков. В абстрактном смысле он знал, что ему грозит опасность. Но подробности превратили это знание во что-то нутряное, что-то, что скрутило его внутренности и оставило во рту металлический привкус.
— Общее у них, помимо того, что они мертвы, одно: все они были разыскиваемы как мужчины, — сказала Салас. — Сеть Белмонте эффективна, но ограничена. Она не ищет того, кого не ожидает найти.
Наконец Даниэль открыл папку. Фотографии были разложены попарно: до и после. Каждая пара рассказывала историю такого полного превращения, что трудно было поверить, будто на снимках один и тот же человек. Мужчина с квадратной челюстью превращался в женщину с мягкими чертами и волнистыми волосами. Лысый, коренастый тип превращался в даму средних лет в тонких очках, с видом библиотекарши. Каждый снимок был фокусом, исполненным с помощью макияжа, париков и какого-то знания, которым он не обладал, но которое явно существовало, работало.
— Эти случаи сработали, — сказала Салас. — Эти люди жили как женщины месяцами, некоторые — годами. Ни одна из них не была раскрыта. Ни одну не нашли те, кто их искал.
Даниэль дошёл до последней страницы. Мужчина на снимке «до» был молод, с тонкими чертами лица. Женщина на снимке «после» была красивой так, что захватывало дух: огромные глаза, чёрные волосы водопадом, улыбка, обещающая тайны. Ниже — заметка, написанная от руки: «Показания завершены. Успешная реинтеграция. В настоящее время живёт в профиле по собственному выбору».
— По собственному выбору, — вслух повторил Даниэль, сам не заметив.
— Иногда так бывает, — сказала Салас, и впервые что-то похожее на эмоцию промелькнуло у неё на лице. — Жизнь по-другому меняет людей. Иногда они открывают в себе то, чего не знали.
— Почему я? — спросил он хрипло. — Почему вы думаете, что это сработает со мной?
Мужчина у двери впервые пошевелился. Он подошёл к столу удивительно бесшумными шагами для своего роста и, когда заговорил, его голос оказался мягче, чем ожидалось, с трудно определимым восточным акцентом.
— Потому что я видел ваши фотографии, — сказал он, плавно садясь. — И я умею распознавать потенциал, когда вижу его.
***
Мужчина представился Адрианом — без фамилии, без титула. Но в том, как с ним обращалась Салас — с уважением, почти переходящим в почтительность, — чувствовалось, что именно он и был тем, кем должен быть для этой работы. Его руки, когда он положил их на стол, были длинными и изящными, руками хирурга. В его глазах было это оценивающее качество, которое Даниэль видел у портных и скульпторов, у тех, кто умеет смотреть глубже поверхности.
— Мне нужно задать вам несколько вопросов, которые могут показаться странными, — сказал Адриан, доставая маленький кожаный блокнот. — Прошу отвечать честно. Всё, что вы скажете, не выйдет за пределы этой комнаты.
Вопросы начались с обыденного: рост, вес, размер обуви. Даниэль отвечал машинально. Один семьдесят пять. Семьдесят килограммов, а может, теперь и меньше. Сорок второй. Потом они стали точнее: обхват груди, талии, бёдер. Длина рук и ног. Адриан записывал каждое число с такой скрупулёзностью, словно собирал в голове пазл.
— Теперь кое-что более личное, — сказал он, закрывая блокнот, но не убирая его. — Был ли у вас когда-нибудь контакт с женской одеждой? Я не имею в виду носить её. Купить подарок, постирать вещи соседки по квартире, что угодно.
Даниэль почувствовал, как к лицу приливает жар.
— У меня была девушка, — наконец сказал он. — Много лет назад. Когда мы расстались, она оставила у меня в квартире кое-какие вещи. Я хранил их в коробке несколько месяцев, прежде чем вернуть.
Он не упомянул, что однажды ночью открыл эту коробку — один-единственный раз — и провёл пальцами по шёлку ночной рубашки, сам до конца не понимая, зачем это делает, не желая разбираться в том, что при этом чувствует. Не упомянул и то, что надел её, что смотрел на себя в зеркало с твёрдым членом, натягивавшим ткань этой сорочки, что дрочил до оргазма прямо в неё, пачкая шёлк густыми струями спермы, а потом мыл её руками в раковине, горя от стыда.
— Вас когда-нибудь принимали за женщину? По телефону, со спины, при любых обстоятельствах?
Даниэль замялся. Был честный ответ, которым он никогда ни с кем не делился, потому что стыд был слишком глубок, вбит годами замечаний, которые выдавали за шутки, но резали как ножи. Адриан ждал с бесконечным терпением.
— По телефону — иногда, — признался он. — Когда я был моложе. И однажды, в баре, со спины, мужчина тронул меня за плечо, решив, что я женщина. Он извинился, когда увидел лицо. Но эта ошибка, до того как я обернулся... длилась дольше, чем должна была.
Адриан не улыбнулся, не показал никакой оценки. Просто кивнул и убрал блокнот.
— Сеньор Арсе, скажу прямо. Я больше пятнадцати лет работаю с такими превращениями. Я видел физически идеальных мужчин, у которых не хватало ментальной гибкости, чтобы это провернуть, и мужчин, которые казались невозможными, а в итоге оказывались самыми убедительными из всех. У вас есть потенциал. Больше, чем вы думаете, и, вероятно, больше, чем готовы признать. Ваши черты мягкие, костная структура тонкая, тембр голоса можно отработать тренировкой.
Даниэль не знал, что ответить. Это были похвалы странного рода, комплименты качествам, которые он всю жизнь пытался скрыть. И всё же в этой комнате именно это и было нужно, чтобы выжить.
— А если не сработает? — спросил он. — Если кто-то заметит?
— Если не сработает, — ответила Салас, и что-то в её голосе окрепло, — вы, вероятно, умрёте. Не в этом месяце и не в следующем, но Белмонте вас найдёт, как нашёл остальных.
Наступившая тишина была тяжёлой. Даниэль подумал про переулок, про тело на земле, про тёмное пятно, расползающееся по асфальту. Подумал о Белмонте, о тех глазах, которые его увидели и запомнили. И тогда, с неожиданной ясностью, он подумал о последней фотографии: о красивой женщине с чёрными волосами, о записке со словами «по собственному выбору». Каким-то образом эта мысль пугала меньше, чем огонь, удар или тьма вынужденной передозировки.
— Ладно, — сказал он прежде, чем успел пожалеть. — Расскажите, как это будет работать.
***
Салас вновь взяла всё под контроль с эффективностью человека, который ждал именно этого момента.
— Процесс состоит из этапов, — сказала она. — Первый, около двух недель, — физическая подготовка. Постоянное удаление волос, уход за кожей, корректировка питания, чтобы уточнить силуэт. Параллельно начнутся тренировки голоса и первые занятия по пластике движений.
Даниэль слушал, но слова словно держались на некотором расстоянии, будто принадлежали другому разговору о другом человеке. Каждый термин был кирпичом в стене, которая отделит его от того, кем он был раньше.
— Второй этап — трансформация, — продолжила она. — Макияж, стиль, одежда. Вы научитесь убедительно надевать парик, ходить на каблуках, сидеть и занимать пространство так, как это делала бы женщина вашего возраста.
— Третий — интеграция, — вмешался Адриан, наклоняясь вперёд с блеском в глазах, словно именно эта часть интересовала его больше всего. — Недостаточно выглядеть женщиной. Нужно жить как женщина. Вы научитесь откликаться на новое имя, новую биографию, пока всё это не перестанет быть маскарадом и не станет второй натурой.
Даниэль попытался представить это, и его разум воспротивился. Он увидел себя в парике, с макияжем, в платье, и образ был настолько нелеп, что он едва не рассмеялся истерически, но проглотил этот смех. Он, идущий на каблуках? Он, откликающийся на женское имя, как будто оно его собственное? Смешно. Невозможно.
Это был его единственный вариант.
— Как меня будут звать? — спросил он. Сам не знал, почему выбрал именно этот вопрос из сотен более срочных. Но почему-то именно через него нужно было пройти, прежде чем столкнуться со всем остальным.
Адриан улыбнулся, и это была первая настоящая улыбка, которую Даниэль увидел с начала кошмара.
— Мы рассматривали несколько вариантов. Лучше всего к вашим документам подходит Лусия. Лусия Сандоваль.
Имя повисло в воздухе, одновременно чужое и знакомое. Даниэль подумал о свете, о том, что пробивается сквозь тьму.
— Лусия, — повторил он, проверяя, как это звучит у него во рту. — Лусия Сандоваль.
— Вам идёт, — сказал Адриан, и в его тоне было что-то, подсказывавшее, что он видит будущее, которого Даниэль пока разглядеть не мог.
***
Его перевезли той же ночью в другую явочную квартиру, не похожую на предыдущие. Больше, с просторной светлой гостиной, стенами тёплого белого цвета и зеркалами в полный рост в неожиданных углах, которые заставляли его видеть себя каждый раз, когда он двигался. В ванной стояла глубокая ванна и туалетный столик, подсвеченный лампами, словно гримёрка в театре. Когда он открыл шкаф, то увидел ряды пустых вешалок, ожидавших одежды, которой ещё не существовало.
Во время переезда его сопровождал Адриан.
— Завтра придёт Ирен. Она будет вашим проводником на первых этапах. Она лучшая в своём деле; я никогда не встречал никого с её способностью вытаскивать из людей то, о чём они сами даже не подозревают.
Когда Адриан наконец ушёл, Даниэль остался один. Здесь тишина была иной: не давящей тишиной прежних квартир, а чем-то выжидающим, будто пространство ждало, когда кто-нибудь придёт и наполнит его. Он ходил по комнатам, трогал поверхности, открывал пустые ящики. Особенно его притягивал туалетный столик. Он сел перед ним, под этим светом, не прощающим ничего, показывающим каждую пору и каждый прожитый год на лице.
— Лусия, — сказал он вслух, пробуя имя в тишине. — Меня зовут Лусия.
Слова звучали фальшиво, как реплика актёра, который репетирует роль, ещё не выученную до конца. Но под этой фальшью скрывалось нечто ещё — семя возможности, которое пока не проросло.
Он прошёл в спальню и нашёл на кровати безымянный бумажный пакет, которого раньше не заметил. Он был лёгким. Внутри лежали только две вещи: бордовый бюстгальтер со встроенными силиконовыми формами и подходящие к нему трусики, из материала, скользившего между пальцами, как вода. На бюстгальтере была приколота записка, написанная изящным почерком Адриана: «На эту ночь. Привыкайте к ощущениям. Завтра начнём всерьёз».
Даниэль долго смотрел на бельё, чувствуя, как сердце бьётся быстрее, чем должно, как что-то у него в животе скручивается в эмоцию, которую он не смог назвать. Страх, возможно. Стыд. Или нечто, прячущееся в углах его сознания и отказывающееся быть рассмотренным. Но назад пути не было. Медленно, дрожащими сильнее, чем ему хотелось признать, пальцами он начал раздеваться.
***
Ванная была освещена только лампами туалетного столика — тёплым сиянием, смягчавшим контуры всего вокруг. Голый перед зеркалом в полный рост, Даниэль смотрел на своё тело с такой пристальностью, с какой никогда прежде не смотрел. Узкие плечи. Почти безволосая грудь. Угловатые бёдра, переходящие в тонкие ноги. Но были и другие вещи, которые обычно он игнорировал: мягкость кожи на внутренней стороне рук, едва заметный изгиб талии, отсутствие той мускулатуры, которая, казалось, достаётся другим мужчинам по умолчанию, но его всегда обходила стороной. Его член свисал между бёдер, вялый, чужой, придаток, который в этот момент словно не вписывался в остальную картину, начинавшую складываться в зеркале.
Первым делом — трусики. Ткань была мягче любой нижней одежды, которую ему доводилось носить, с блеском, ловившим свет и возвращавшим его преображённым. Когда он провёл пальцами по поверхности, материал скользнул под их прикосновением так плавно, что по позвоночнику прошёл холодок и осел где-то под пупком. Он надел их неловкими движениями, чувствуя, как ткань поднимается по бёдрам, как шёлк лижет кожу недавно выбритых голеней и внутренней стороны бёдер. Пришлось всё поправить, спрятать член между ног, отвести его назад и прижать к промежности, пока передняя часть не легла плоско, обманчиво гладко. Давление ткани на яйца было постоянной, настойчивой лаской, и когда он опустил взгляд и увидел гладкую поверхность там, где раньше была явная выпуклость, то ощутил головокружение, не совсем неприятное. Напротив: его член, сжатый и удерживаемый шёлком, начал наливаться внутри этого плена, заполнять тот крошечный объём, который оставили ему трусики, а влага, начавшая сочиться с головки, оставила на бордовом материале прозрачную блестящую каплю.
С бюстгальтером было сложнее. Несколько минут он пытался надеть его как футболку, но застёжки ускользали, а раздражение начинало превращаться во что-то более тёмное. Потом он вспомнил кое-что: картинку из далёкого прошлого, из жизни, которая теперь казалась чужой. Веронику, свою университетскую девушку, одевающуюся утром. То, как она застёгивала бюстгальтер спереди, а потом разворачивала его, прежде чем поднять лямки. Хитрость, рождённая годами практики, вещь, о которой он и не думал, что когда-либо должен будет знать.
Он попробовал. Сначала застёжки, на груди, где их было видно. Крючочки были крошечными, рассчитанными на более терпеливые пальцы, но после нескольких попыток ему удалось их зацепить. Он повернул бюстгальтер так, чтобы застёжка оказалась на спине, и поднял лямки на плечи, по одной, с осторожностью, почти благоговейной.
Силиконовые формы легли на грудь странным, но не неприятным весом — весом, который менял его центр тяжести едва заметно. И когда он посмотрел в зеркало, что-то внутри него сдвинулось, перестроилось, нашло новую конфигурацию, о существовании которой он не подозревал. Тело в отражении не было мужским. И не женским в точности, не с его короткими волосами и ненакрашенным лицом. Но это было что-то иное, нечто, существующее в пространстве между тем, кем он был, и тем, кем вскоре станет. Бюстгальтер создавал иллюзию маленькой, но наличествующей груди; трусики сглаживали силуэт бёдер и полностью скрывали тот факт, что под шёлком всё ещё был член, который теперь твёрдо пульсировал, прижатый к ткани, направленный вверх, к пупку, обозначая вертикальную линию, выдававшую то, что трусики притворялись скрыть.
Это выглядело возможным, подумал он, и эта мысль вызвала в нём смесь ужаса и чего-то, опасно похожего на возбуждение.
Он провёл руками по телу, изучая новые очертания. Кружево слегка царапало ладони. Когда он добрался до фальшивой груди, то взял её в руки тем жестом, который видел у женщин тысячу раз, ощущая вес, иллюзию того, чего там не было, но что теперь, каким-то образом, всё-таки было. Он сжал её слегка, и хотя в силиконовой вставке не было собственных нервов, давление передавалось ткани бюстгальтера, а ткань бюстгальтера тёрлась о его настоящие соски — маленькие, чувствительные, уже затвердевшие без разрешения, и теперь посылавшие электрические импульсы прямо в низ живота. Дыхание стало быстрее и поверхностнее, словно тело отвечало на то, что разум ещё не успел осмыслить.
Он снова посмотрел на себя. Твёрдый член, запертый под шёлком, теперь рисовал кривую, которую было невозможно игнорировать, выпуклость, которую ткань больше не могла скрыть. Он положил одну руку на фальшивую грудь, а другую — на переднюю часть трусиков, и когда его пальцы коснулись влажной ткани поверх члена, с губ сорвался стон — высокий, чужой звук, в котором он не узнал себя. Он замер, слушая эхо этого стона в тишине ванной, и что-то внутри него сломалось — или, может быть, впервые отпустило.
Он сел на табурет туалетного столика, слегка раздвинув ноги, и отражение посмотрело на него из зеркала с выражением, которое не было совсем его собственным. Правую руку он опустил к передней части трусиков и прижал ладонь к твёрдому члену, чувствуя, как тот пульсирует сквозь шёлк. Другая рука скользнула под бюстгальтер и ущипнула один из сосков, и удовольствие, пронзившее тело, было таким острым и таким новым, что бёдра сами приподнялись со стула.
— Чёрт, — прошептал он, и голос сорвался, стал выше, почти как будто уже начинал перестраиваться во что-то иное.
Он начал мастурбировать через трусики, медленными движениями, которые тёрли шёлк о кожу члена, и каждое касание было мягкой пыткой, ударом наслаждения, приглушённым тканью. Головка начала выделять ещё больше предэякулята, промачивая бордовый шёлк, и пятно расползалось тёмным блестящим кругом прямо над головкой. Он не решался достать член наружу. Не хотел. Хотел кончить так, запертым внутри женских трусиков, не видя члена, чувствуя только трение ткани, тяжесть фальшивой груди и ласку бюстгальтера по соскам.
Другой рукой он потянул одну чашечку бюстгальтера вниз, обнажив настоящий сосок, который всё это время упирался в силикон. Он сильно сжал его между большим и указательным пальцами, и боль и удовольствие смешались в разряд, заставивший его напрячь бёдра и ещё сильнее прижать член к животу. Он никогда так не трогал соски. Никогда не знал, что они способны отвечать ему таким образом. Он тянул их, крутил, и каждый щипок вырывал из него резкий вздох, отскакивавший от ванной плитки.
Правая рука теперь тёрла сильнее: два пальца сжимали головку сквозь пропитанный шёлк, большой палец скользил под резинку, лаская натянутую кожу низа живота прямо над голым лобком. Недавняя депиляция сделала кожу гиперчувствительной, и каждый собственный прикосновенный жест заставлял его извиваться на табурете.
Он посмотрел в зеркало. Увидел размытый силуэт с чуть съехавшей силиконовой грудью, сосок, выглядывающий над сдвинутой чашечкой, руку, засунутую в бордовые трусики, потемневшие от влаги. Увидел дрожащие бёдра, приоткрытый рот, стеклянные глаза. Увидел Лусию, возможно, впервые, или по крайней мере нечто, что уже начинало на неё походить.
— Лусия, — сказал он вслух, пристально глядя на себя. — Меня зовут Лусия.
И на этот раз имя не прозвучало фальшиво. Оно прозвучало как приказ, как ключ, как разрешение. И что-то внутри окончательно поддалось. Бёдра начали двигаться сами, трахая его собственную руку через шёлк, а судороги пошли от ступней вверх по икрами и бёдрам, взрываясь внизу живота. Оргазм пришёл внезапно, без предупреждения, сильнее любого, что он помнил. Член забился, зажатый под тканью, и выплеснул струю за струёй густой спермы в бордовый шёлк, промачивая трусики насквозь, так что он почувствовал, как горячая жидкость стекает по промежности назад, к заднице, к табурету. Из него вырвался длинный, высокий, приглушённый стон, пока он продолжал тереться сквозь ткань, выжимая из себя последние капли, вдавливая чувствительную головку в мокрый шёлк, пока удовольствие не стало почти болезненным и ему пришлось остановиться.
Он замер, тяжело дыша, с дрожащей рукой, всё ещё лежащей на влажной, пульсирующей выпуклости между ног. Трусики прилипли к коже, пропитались спермой и потом, а запах — интимный, животный, его собственный — наполнял ванную, смешиваясь с едва уловимым ароматом новой ткани. Он почти не думая поднёс испачканные пальцы ко рту и попробовал на вкус солоноватый вкус собственной спермы с любопытством, которое тоже было новым, которое тоже принадлежало кому-то, уже не совсем Даниэлю.
Отражение в зеркале смотрело на него покрасневшими щеками и выражением, которого он никогда прежде не видел на собственном лице: чем-то похожим на узнавание.
Он лёг в постель, не снимая нижнего белья, потому что Адриан сказал, что нужно привыкать к ощущениям, а приказам следовать проще, чем думать самому. Промокшие трусики остыли на коже, липкий шёлк прилип к уже обмякшему члену, и вместо отвращения он ощутил странную интимность, словно собственное тело обнимало его изнутри одежды. Простыни были мягкими на куда большем участке кожи, чем он обычно обнажал, когда ложился спать. Бюстгальтер обнимал его постоянным давлением; мокрые трусики шуршали каждый раз, когда он двигал ногами. Всё было новым, странным и подавляющим.
Перед тем как уснуть, снова запустив одну руку в мокрые трусики, а другой рассеянно поглаживая одну из силиконовых грудей сквозь бюстгальтер, он кончил во второй раз — медленнее, тише, покачиваясь против собственной руки, пока долгий, медленный оргазм не оставил его пустым и парящим. Пальцы стали липкими, зажатыми между тканью и кожей, и он не стал их убирать.
Он уснул, в конце концов. И во сне не Даниэль шёл по незнакомым пейзажам, говорил голосами, которых не понимал, обитал в другом теле так, как не мог назвать. Во сне он был Лусией, и во сне чужие руки — мужские руки, большие, тёмные — раздвигали ему ноги, срывали с него трусики и трахали ему киску, которой у него ещё не было, но которую его спящее тело уже умело имитировать, сжимая бёдра, выгибая спину, стоня в подушку имена, которые он никогда не произносил наяву.
Когда он проснулся, с солнечным светом, просачивающимся сквозь жалюзи, и с тяжестью бюстгальтера на груди, первым делом он посмотрел на свои руки. Они были всё те же: те же пальцы, те же шрамы от забытых порезов. Но в утреннем свете они казались другими. Мягче. Меньше. Больше своими.
Он пошёл в ванную, где туалетный столик ждал его с погашенными лампами. Он снял трусики, затвердевшие от высохшей спермы, только чтобы постирать их вручную в раковине — аккуратными, почти нежными движениями, — а затем надел чистую пару, которая тоже лежала в пакете. Он ни на секунду не задумался о том, чтобы провести утро без нижнего белья. Не мог. Больше не мог.
Где-то в квартире кто-то постучал в дверь. Даниэль понял, что это Ирен, что это начало, первый шаг пути, конца которого он не мог вообразить. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как бюстгальтер плотно облегает грудь вместе с расширением лёгких, и пошёл открывать.