Бал-маскарад, где она снова меня коснулась

Перед зеркалом в кабинете я поправила жёсткий воротник формы и стиснула зубы так, что заболела челюсть. Отражение по-прежнему казалось чужим: плечи шире, короткая борода, шрам на брови и серые глаза, которые не были моими, хотя за ними я всё ещё оставалась собой. Это было не моё лицо, не мой голос, не моё тело, но воспоминания вернулись с жестокой ясностью, а вместе с ними вернулось и имя, которое мне труднее всего было заставить себя замолчать.

Элена.

Позади меня Мара поставила бокал на письменный стол и скрестила руки на груди. Она была единственной, кто ещё осмеливалась смотреть на меня так, будто могла прочесть меня изнутри. — Если сегодня вечером собираешься войти во дворец, перестань смотреть на себя так, словно собираешься разбить зеркало, — сказала она. — Нам нужно, чтобы ты выглядела новой телохранительницей, а не призраком.

Я сухо рассмеялась. — Ты слишком многого от меня хочешь.

— Нет. Я хочу, чтобы ты не рухнула, когда увидишь её.

Я не ответила. Снаружи главный зал дворца уже кипел музыкой, масками и деньгами. Благотворительный бал был идеальным прикрытием: аристократы, бизнесвумен, дипломатки, пресса, новые охранницы, прислуга, входившая и выходившая. Ночь, наполненная шумом, где любая ошибка могла остаться незамеченной. Или стоить нам всего.

Впервые с тех пор, как ко мне вернулась память, я должна была оказаться всего в нескольких шагах от неё, и мне было запрещено прикасаться к ней, запрещено говорить, кто я, запрещено делать хоть что-то, что выдало бы: я знала её лучше всех.

— Я войду, — пробормотала я.

Мара несколько секунд не отводила взгляда, затем кивнула. — Помни план. Наблюдай. Слушай. Не импровизируй.

Не импровизируй. Именно этого моё тело не собиралось выполнять, если Элена посмотрит на меня определённым образом.

***

Зал выглядел как изысканный пожар: золото, бархат, зеркала, белые орхидеи и оркестр на освещённом балконе. Все улыбались с вежливой фальшью светских мероприятий. Я осталась у колонны, выпрямив спину, заложив руки за тело, и надела чёрную маску, закрывавшую половину лица.

Я увидела её раньше, чем она увидела меня.

На ней было тёмное платье с открытой спиной, обтягивавшее фигуру, которую я знала наизусть, хотя уже несколько недель не могла даже произнести её имя вслух. Собранные волосы открывали чистую линию шеи, и эта простая деталь пронзила меня разрядом. Она шла, приветствуя людей, спокойная, величественная, безупречная. Но я знала её слишком хорошо: напряжение в плечах выдавало усталость, сдерживаемую ярость и одиночество, которое не могла скрыть никакая корона.

Она на мгновение остановилась с бокалом в руке, словно почувствовала мой взгляд. Повернула голову ко мне.

И встретилась со мной глазами.

Лицо она, конечно, не узнала. Но что-то в её выражении изменилось. Едва заметная заминка. Дёрнулся уголок рта. Словно тело уловило знакомый запах среди духов и свечного дыма.

Я не двинулась.

Она — да. Приблизилась с той холодной невозмутимостью, которую использовала, когда хотела изучить кого-то, не показывая интереса. Остановившись передо мной, она заговорила негромко. — Раньше я тебя не видела. Ты из новой команды охраны?

Её голос ударил сильнее любого кулака.

— Да, госпожа, — ответила я, заставив голос звучать низко и ровно. — Меня назначили на этой неделе.

Её взгляд скользнул по форме, затем вернулся к моему лицу. — Твоё имя?

— Дамиан.

Я солгала, не моргнув, но внутри горела. Она слегка наклонила голову, разглядывая меня. — У тебя вид человека, который знает, что делает, Дамиан.

— Надеюсь.

Подошла женщина в маске, требуя её внимания. Элена отступила на полшага, но перед уходом снова посмотрела на меня. На этот раз в её взгляде было нечто гораздо опаснее подозрения. Интерес.

Когда она отошла, мне пришлось согнуть пальцы за спиной, чтобы не броситься следом.

***

Целый час я просто исполняла свою роль. Наблюдала за входами и выходами, тайными обменами сообщениями, двумя приглушёнными ссорами за занавесом и группой советниц, говоривших слишком тихо, чтобы услышать их издалека. Но моё внимание снова и снова возвращалось к Элене. К тому, как она делала лишь глоток вина и оставляла бокал нетронутым. К её улыбке без всякого желания улыбаться. К тому, как каждые несколько минут она глазами искала место, где стояла я.

Когда наши взгляды встретились в третий раз, она усмехнулась уголком губ.

Я поняла: она пропала. И я тоже.

Позже ко мне подошла служанка, не поднимая глаз. — Госпожа просит новую охранницу пройти в западный коридор.

Разумеется.

Я прошла по коридору, чувствуя, как бешено колотится пульс. Западное крыло почти пустовало; его освещали тусклые лампы, а из окон виднелись чёрные сады. Она ждала меня у приоткрытой двери.

— Войди, — приказала она.

Это была частная библиотека. Тишина, тёмное дерево, кожа, дорогой ликёр. Элена закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, всё ещё в маске.

— Я задам тебе вопрос, и тебе лучше ответить честно, — сказала она.

— Я выслушаю.

Она медленно приблизилась. Я почувствовала её духи ещё до того, как ощутила жар тела. — Почему ты не перестаёшь на меня смотреть?

От этого вопроса у меня перехватило дыхание.

— Потому что вы тоже смотрите на меня, — ответила я.

Она увлажнила нижнюю губу. Этот жест чуть не сломал меня. — Это ничего не объясняет.

— Возможно.

— Возможно, ты дерзкая.

— Возможно, вам скучно.

Её глаза блеснули. На секунду я подумала, что она отступит, выставит меня, вернёт между нами расстояние. Но вместо этого она подняла руку и провела пальцами по лацкану моей формы. Всего лишь так. Едва заметное прикосновение. Мне пришлось подавить животный порыв схватить её за талию и целовать, пока не кончится воздух.

— В тебе есть что-то странное, — прошептала она. — Я не знаю, что именно, и это меня раздражает.

— Меня тоже кое-что раздражает.

— Например?

Я посмотрела на её губы. — Необходимость притворяться спокойной.

Я увидела, как сбилось её дыхание. — Ты слишком уверена в себе для незнакомки.

— А вы слишком близко для той, кто хочет держать дистанцию.

Эти слова заставили её замереть. Потом она медленно, опасно улыбнулась. — Запри дверь.

Моя рука подчинилась раньше, чем голова успела возразить.

***

Когда я обернулась к ней, Элена уже сняла маску. Увидеть всё её лицо оказалось сокрушительно интимным ударом. Серьёзное выражение, усталые глаза, едва сдерживаемое желание. Я шагнула вперёд. Она не отступила.

— Это плохая идея, — сказала она.

— Да.

— Нас могут искать.

— Да.

— Тогда почему ты продолжаешь приближаться?

— Потому что, если я и дальше буду притворяться, будто не хочу тебя, моё тело взорвётся.

Признание прозвучало грубее, чем следовало. Или именно так, как должно было.

Элена шумно выдохнула через нос, схватила меня за форму и резко притянула к себе. Её губы голодно столкнулись с моими — без элегантности, без осторожных проб. Поцелуй был жёстким, срочным, полным ярости и потребности. Я мгновенно ответила, обхватила её за талию и прижала к себе так, что почувствовала жар её живота сквозь одежду.

Она застонала мне в рот. Этот звук затуманил мне разум.

Я осторожно прикусила её губу, и она открыла рот, впуская меня с такой жадностью, что я задохнулась. Наши языки отчаянно искали друг друга, словно между вдохами накопились слишком долгие недели. Её руки поднялись к моему затылку, слегка потянули короткие волосы, а я телом прижала её к двери.

— Скажи, чтобы я остановилась, — пробормотала я у её шеи.

— Даже не думай, — хрипло ответила она.

Я целовала её челюсть, горло, тёплую кожу за ухом. Духи, смешавшиеся с её настоящим запахом, сводили меня с ума. Я провела ладонью по обнажённой спине к округлости ягодицы и с силой сжала её. Она издала более отчётливый, грязный стон.

— Чёрт, — прошептала она. — Не знаю, что в тебе такое, но уже очень давно никто не заставлял меня так терять голову.

Я-то знала, что во мне. У меня была память. Был голод. И любовь всей моей жизни была прижата ко мне, не зная этого.

Я просунула колено между её бёдер и почувствовала мгновенную реакцию. Она шире раздвинула ноги под платьем и без всякого притворства потёрлась промежностью о меня. — Ты вся промокла, — сказала я ей на ухо.

— А ты слишком много говоришь.

Я взяла её за подбородок и снова поцеловала. На этот раз медленнее, глубже, давая понять: перед ней не робкая охранница и не неопытная незнакомка. Моя рука скользнула вверх по её бедру, отодвигая ткань платья, пока не нашла край чулка. Ещё выше — горячая кожа. Ещё выше — отсутствие нижнего белья.

— Ты пришла подготовленной, — пробормотала я.

Элена впилась пальцами в моё плечо. — Нет. Просто мне хотелось почувствовать себя живой.

Я просунула пальцы между её ног, и она резко застонала, прижавшись лбом к моей груди. Она действительно была мокрой, горячей, раскрытой для меня, едва я коснулась её киски. Я медленно провела двумя пальцами между её губами, наслаждаясь тем, как она содрогается. Затем стала кругами ласкать клитор.

— Чёрт... — процедила она.

— Вот так. Я хочу тебя слышать.

— Не командуй мной.

— Тогда попроси.

Она посмотрела на меня расширенными зрачками. — Вставь в меня пальцы.

Я не стала ждать. Медленно погрузила пальцы, чувствуя, как её тело принимает их горячим, нетерпеливым сокращением. Элена выгнула спину и вцепилась в мою талию. Я начала двигать рукой в твёрдом ритме, входя и выходя, пока большим пальцем искала её клитор. Её дыхание тут же стало дрожащим.

— Вот так... так, не останавливайся, — задыхалась она.

Я трахала её пальцами всё сильнее, слушая влажный звук её возбуждения в тишине библиотеки. Она кусала губы, чтобы не стонать слишком громко, но совсем молчать не могла. Каждый раз, когда я задевала внутри нужное место, она впивалась ногтями в меня, а мышцы моей спины дрожали.

— Посмотри на меня, — попросила я.

Она послушалась. И я чуть не рассыпалась. Потому что, хотя она меня не узнавала, в её взгляде были доверие, желание и нечто опасно похожее на связь, которая всегда существовала между нами.

Я вынула пальцы, и она протестующе застонала. Прежде чем она успела возразить, я опустилась на колени. Подняла её платье до талии и руками раздвинула ей ноги.

— Что ты делаешь? — прошептала она, задыхаясь.

— Я вылижу твою киску так, что ты забудешь, где мы.

Её стон подтвердил: мешать она не собиралась.

Я провела языком снизу вверх, медленно, смакуя её всю. Она была горячей, мокрой, чувствительной. Элена запрокинула голову и глухо застонала. Я повторила движение, на этот раз задержавшись на клиторе и надавив языком, и её бёдра напряглись по обе стороны моего лица.

— Чёрт, чёрт... — пробормотала она. — Не так нежно. Сильнее.

Я подчинилась. Крепко удерживая её бёдра, жадно лизала её, раздвигая языком половые губы, слегка проникая внутрь, а затем возвращаясь к клитору, чтобы настойчиво посасывать его. Элена начала двигаться навстречу моему рту, тереться о меня, полностью теряя самообладание. Её пальцы запутались в моих волосах и безжалостно потянули их.

— Вот так, не останавливайся... я сейчас кончу... — сказала она сорванным голосом.

Я снова ввела два пальца, продолжая есть её. Эта комбинация лишила её сил. Я почувствовала, как она сжимается вокруг моих пальцев, как дрожат её ноги, как наконец вырывается громкий стон, когда оргазм обрушивается на неё целиком. Она кончила мне в рот, застыв всем телом, тяжело дыша и выкрикивая моё вымышленное имя, словно молитву.

Я поддерживала её, пока она спускалась с вершины, целовала внутреннюю сторону бедра и вдыхала её запах. Когда я подняла взгляд, она смотрела на меня так, будто не знала, поцеловать меня или сожрать.

Она выбрала второе.

Элена потянула меня за куртку, заставляя подняться, и отчаянно набросилась на мой рот. Она имела вкус себя. Вкус древнего желания. Одну руку она просунула между нашими телами и сжала ткань брюк, сразу почувствовав мою эрекцию.

Её выражение изменилось. Любопытство. Похоть. Желание.

— Так вот почему ты была такой напряжённой, — пробормотала она, сжимая сильнее.

У меня вырвался рык. — Элена...

Услышав свою ошибку, я замерла. Но она, похоже, не заметила имени: слишком занятая, она медленно и мучительно тёрла меня поверх брюк.

— Тебе нравится? — спросила она.

— Ты знаешь, что да.

— Нет, не знаю. Я хочу это услышать.

Я схватила её за запястье и с большим нажимом направила руку на свой твёрдый член. — Да. Мне нравится, когда ты так меня трогаешь.

Она довольно улыбнулась и расстегнула молнию. Решительным движением достала мой член и обхватила его ладонью. Прикосновение вырвало из меня жестокий стон. Прошло слишком много времени с тех пор, как меня кто-то трогал, и никто никогда не делал этого так, как она: уверенно, изысканно и одновременно непристойно.

— Чёрт, — прошептала она, почувствовав толщину. — Неудивительно, что ты так на меня смотрела.

Она начала медленно дрочить мне, размазывая ладонью влагу с головки по стволу. Я упёрлась одной рукой в дверь над её головой, стараясь не трахнуть её прямо там. Она внимательно наблюдала за каждым сокращением моего живота, каждым прерывистым вдохом.

— Я могу заставить тебя кончить прямо сейчас, — сказала она.

— Нет. Я хочу тебя трахнуть.

Её глаза потемнели. — Тогда сделай это.

Я осторожно, но без лишней мягкости развернула её и наклонила над ближайшим письменным столом. Бумаги и перо упали на пол. Я подняла платье до талии и погладила её задницу, затем слегка раздвинула ягодицы, чтобы увидеть её мокрой, раскрытой, всё ещё чувствительной после оргазма.

— Ты прекрасна вот так, — сказала я хриплым голосом.

— Хватит говорить и вставь его в меня.

Одной рукой я удерживала её за бедро, другой направила член к её входу. От первого прикосновения она застонала. Я медленно надавила, чувствуя восхитительное сопротивление её тела, раскрывавшегося для меня. Когда вошла целиком, Элена издала длинный грязный стон и прикусила предплечье, чтобы не закричать.

Я на секунду застыла внутри неё, до самого конца, склонив лоб между её лопаток и пытаясь не кончить сразу от одной этой силы ощущений. Было слишком хорошо. Слишком знакомо. Слишком моё.

— Двигайся, — приказала она, дрожа.

Я двинулась.

Почти полностью вышла и снова с силой вошла. Удар стола о дерево сопровождал движение. Элена снова застонала. Я повторила ритм, всё сильнее, одной рукой сжимая её бедро, другой — плечо, трахая её с голодом, который слишком долго приходилось сдерживать.

— Вот так... чёрт, вот так, — задыхалась она.

Мои толчки стали быстрее. Её киска сжимала меня — горячая, мокрая, всё более скользкая. Влажный звук столкновения наших тел заполнил комнату, делая всё ещё более непристойным и реальным. Я опустила руку между её ног и стала тереть клитор, продолжая проникать в неё.

Элена почти обмякла на столе. — Я долго не продержусь, — сказала она срывающимся голосом.

— Я тоже.

— Сильнее.

Я подчинилась. Трахала её жёсткими толчками, вырывавшими из неё короткие приглушённые крики. Смятое на талии платье, выгнутая спина, вытянутая рука, искавшая опору среди бумаг, её тело, содрогавшееся с каждым ударом... от этой картины я сходила с ума.

— Посмотри на меня, — попросила я.

Она повернула голову настолько, насколько могла. Я увидела её покрасневший профиль, приоткрытые губы, затуманенный от наслаждения взгляд. Она почти сразу снова кончила, яростно сжимаясь вокруг моего члена и между стонами умоляя меня о моём фальшивом имени.

Это сокращение подтолкнуло меня к краю. Я уткнулась лицом ей в шею и сделала ещё три неловких, отчаянных толчка, пока не кончила с приглушённым рыком в презерватив. Оргазм лишил меня сил. Я осталась лежать на ней, тяжело дыша и чувствуя, как мы обе дрожим.

Несколько секунд не существовало ни плана, ни дворца, ни лжи. Только густая тишина после секса.

***

Первой двинулась я. Медленно отстранилась, поправила одежду и завернула использованный презерватив в платок, найденный на столе. Элена ещё несколько секунд оставалась наклонённой, восстанавливая дыхание. Затем выпрямилась и с удивительным спокойствием спустила платье.

Я увидела в отражении окна, как она поправляет волосы, словно только что завершила неприятное совещание, а не дважды кончила с незнакомкой.

— Это не должно повториться, — наконец сказала она.

Фраза легла на мою спину льдом. И всё же я сумела ответить, не выдав себя. — Понимаю.

Она повернулась ко мне. Лицо было жёстким, но в нём читалась растерянность. — Дело не в тебе. Или, возможно, именно в тебе. Не знаю. Просто... я обычно так не поступаю.

Мне пришлось на мгновение опустить взгляд, чтобы прийти в себя. — Я тоже.

— Ты довольно хорошо лжёшь.

— Только когда это необходимо.

Элена шагнула ко мне и с почти жестокой нежностью поправила воротник формы. — Вот что странно. Мне кажется, что я тебя знаю, хотя знаю, что не должна.

Внутри во мне что-то разбилось. Снаружи я лишь глубоко вдохнула. — Иногда тело узнаёт раньше головы.

Её зрачки едва заметно дрогнули. На секунду мне показалось, что она спросит ещё о чём-то, разорвёт ложь ногтями. Но она этого не сделала. Снова надела маску, а вместе с ней вернула расстояние.

— Ты выйдешь первой, — приказала она.

Я кивнула.

Перед тем как открыть дверь, она остановила меня голосом. — Дамиан.

Я обернулась.

— Если кто-нибудь спросит, ты проверяла окно, которое плохо закрывалось.

— Да, госпожа.

Уголок её губ тронула тень улыбки. — И перестань называть меня госпожой, когда мы одни.

Я вышла, не ответив, потому что иначе снова поцеловала бы её.

***

Позже, уже в служебном крыле, Мара перехватила меня, прежде чем я успела добраться до лестницы. Она взглянула на меня один раз и поняла, что что-то произошло. — У тебя помада на шее, — сухо сказала она.

Я замерла.

— Скажи хотя бы, что оно того стоило.

Я горько рассмеялась. — В этом и проблема. Слишком стоило.

Она покачала головой, вытирая меня платком. — Я сказала тебе не импровизировать.

— Я не импровизировала. Я дисциплинированно провалилась.

Это заставило её фыркнуть, хотя почти сразу она снова посерьёзнела. — Узнала что-нибудь полезное?

Я вспомнила коридоры, женщин, разговаривавших за занавесками, соседний кабинет, дверь которого осталась приоткрытой, когда я ходила за бутылкой воды для Элены. Я услышала имя, дату и ключевую фразу о перемещении на рассвете. Да, мне удалось узнать нечто важное. Но сосредоточиться на этом было трудно, пока её запах всё ещё оставался на моих пальцах.

— Да, — наконец сказала я. — И завтра нам придётся действовать быстро.

Мара выдержала мой взгляд, затем кивнула. — Хорошо. Тогда постарайся отдохнуть, сколько сможешь.

Отдохнуть. Я едва не рассмеялась.

***

Я не спала. На рассвете всё ещё сидела в одолженной комнате, засучив рукава, а воспоминание о том, как Элена раскрывалась для меня, снова и снова прокручивалось в голове. Я встала, подошла к умывальнику и посмотрела в зеркало. Снова это чужое лицо. Снова борода, шрам, серые глаза.

Но теперь появилось кое-что ещё.

Невыносимая уверенность: даже не зная, кто я, она всё равно желала меня. Её тело узнало меня. Её руки ответили мне. Её рот искал меня с той же отчаянностью, с какой когда-то произносил моё имя в темноте.

Этого было недостаточно. Не могло быть достаточно. Но это было правдой.

Я упёрлась руками в край умывальника и закрыла глаза. Потерпи ещё немного, сказала я себе. Потерпи, пока не сможешь сказать ей. Потерпи, пока не вытащишь правду на свет. Потерпи, пока снова не сможешь прикоснуться к ней, не лгая.

Потому что я уже перешла опасную границу. Я не просто проникла во дворец шпионить. Я снова вошла в её тело, в её желание, в её близость. И после того как снова почувствовала, как она дрожит в моих руках, забыть её было невозможно.

Как и захотеть этого.