Что Вера призналась ей перед последним раундом

Комната для совещаний в спортивном комплексе тем утром была залита белым светом, который казался как никогда резким. Было чуть больше семи, и никто не разговаривал. Слышалось только шуршание разминочных курток и щелчок открывающейся папки. Полковник Варгас шагал из стороны в сторону, словно перед ним стоял взвод перед операцией.

— Слушайте меня внимательно, — наконец сказал он тем голосом, который не терпел возражений. — Сегодня мы здесь не только ради медали. Этот финал — не обычный бой.

Его взгляд остановился на Ренате. Не жестко, а с чем-то похуже: с ожиданием.

— Сегодня национальная спортсменка впервые может напрямую получить олимпийскую путевку. Вы понимаете, что это значит для федерации? Для страны?

Повис короткий, неловкий ропот.

— А ты, Дуартэ, — продолжил он без обиняков, указывая на нее пальцем, словно на мишень, — выбора не имеешь. На этот раз ты победишь. Не повторяй ошибки пятилетней давности, и уж тем более той, что была несколько дней назад.

Рената подняла взгляд, сдерживаясь. Сердце колотилось в знакомой ярости. Она прекрасно понимала, о чем он говорит: о турнире после смерти Дафне, когда она сражалась на автомате, победила, а потом исчезла на два сезона.

— В прошлый раз ты сломалась и ушла, как трусиха, — продолжал он без жалости. — И ради чего? Ради смерти? Ты что-то этим изменила?

Вопрос полоснул ее, как лезвие. Рената не моргнула. Не ответила. Она знала: стоит ей это сделать, и из глаз вырвутся либо ярость, либо боль.

— Ты вернулась только потому, что отец заставил тебя, и все равно страна снова поверила в тебя. Сегодня ты сражаешься не за себя. Ты сражаешься за нас. Победа — твой долг.

Он захлопнул папку и направился к двери.

— Готовьтесь. Финал через два часа. И ты, Дуартэ… если на этот раз не победишь, в команду не возвращайся.

Дверь закрылась за ним. Комната застыла в ледяной тишине. Рената глубоко вдохнула. Товарищи избегали ее взгляда. Никто не осмеливался ничего сказать. Она сглотнула с трудом — не от страха проиграть, а от страха, что победа означает и дальше оставаться кем-то, кого она больше не узнает.

***

Через полтора часа, уже переодетая для разминки, с расстегнутой курткой и фехтовальной рапирой за спиной, Рената шла по одному из коридоров рядом с зоной тренировок. В голове у нее кружились фразы полковника, образы прошлого и безошибочная тень Дафне.

И тогда она увидела Веру.

Одна, сидя на бетонной скамье и поправляя шнурки кроссовки. Она выглядела спокойной, хотя Рената знала, что это лишь фасад. Сердце фехтовальщицы перед финалом всегда танцует на краю бездны.

Заметив ее, Вера подняла взгляд и улыбнулась. Не с надменностью, а с той робкой теплотой, которая сбивала Ренату с толку сильнее любого прямого нападения.

Рената на секунду замялась. Потом подошла к ней. Вера поднялась. На мгновение обе молчали.

— Я ужасно рада, что мы дошли до этого вместе, — наконец сказала Вера мягким, но твердым голосом. — Я хотела сказать тебе кое-что перед боем.

Рената молча смотрела на нее.

— Я не очень знаю, как это объяснить, но попробую. — Она вздохнула. — Много лет назад, в первый раз, когда я увидела, как ты выступаешь, я восхищалась в тебе всем. Я ходила смотреть на тебя, когда только могла. Тогда ты была не лучшей, потому что был кто-то, кто снова и снова тебя обыгрывал.

Она сделала паузу, заметив, как изменилось лицо Ренаты. Поняла, что дело не в поражении, а в том, кто его нанес.

— Однажды этот человек подошел ко мне, — продолжила она. — Он увидел, что я за тобой наблюдаю, и сел рядом со мной, пока ты сражалась. Он спросил, мой ли ты кумир или платоническая любовь. Мне было неловко, что он сказал это так прямо.

Рената почувствовала, что имя, которое вот-вот прозвучит, подобно запретному эху.

— Ее звали Дафне, — сказала Вера и увидела, как Рената стиснула челюсть. — Она рассмеялась, увидев мое красное лицо, и сказала: «На дорожке все ее любят». А потом — еще кое-что.

Не говори ее имя так, — подумала Рената, но не перебила.

— Она сказала: «В конце концов понимаешь, что влюбляешься не только в то, как она сражается. Ты влюбляешься в нее целиком, в ее чувства… даже если она изо всех сил старается их скрыть». Она так сильно верила в тебя. Она была уверена, что ты далеко зайдешь, но говорила, что сначала ты должна научиться сражаться ради любви, а не из долга.

Рената опустила взгляд. Это воспоминание болело, как чистый разрез. Слова были настолько в духе Дафне, что услышать их из чужих уст означало раскрыть что-то в самой глубине груди.

Вера сделала еще шаг. Взяла ее за руку — там, где перчатка еще не закрывала кожу, — и большим пальцем погладила тыльную сторону ладони. Коснулась запястья и медленно спустила пальцы к ладони, слегка надавливая. Рената почувствовала, как тепло этой руки поднимается по ее руке, проникает под куртку, опускается ниже, между бедер, с прямотой, для которой у нее не находилось названия.

— Я просто хотела, чтобы ты сегодня это вспомнила. Чтобы ты сражалась не ради тех, кто требует, и не ради тех, кто хочет видеть тебя непобедимой. Сделай это ради себя. Или… ради нее.

Потом, не спрашивая разрешения, Вера медленно подняла другую руку. Рената не отстранилась. Вера коснулась ее щеки, чтобы она подняла взгляд. Большим пальцем провела по нижней губе, очень медленно, почти приоткрывая ее. Рената почувствовала, как у нее сводит живот, как влагой наливается киска под обтягивающей тканью, как твердеют соски под спортивным бюстгальтером.

Это прикосновение было как разряд. Обе это почувствовали.

Вера посмотрела через плечо. Коридор был пуст. В глубине была приоткрытая дверь — заброшенная подсобка для инвентаря. Не сказав ни слова, она взяла Ренату за руку и потянула внутрь. Дверь захлопнулась с сухим щелчком. Пахло хлоркой, холодным металлом, старыми полотенцами. С потолка свисала одна-единственная желтая лампочка.

— Вера, финал через… — начала Рената, и голос у нее сорвался.

— Сорок минут, — ответила Вера, прижимая ее к плитке. — Хватит.

Она поцеловала ее. Это не был робкий поцелуй: это был целиком раскрытый рот, язык, ищущий другой язык, зубы, которые едва касались друг друга. Рената застонала прямо в этот рот, сама удивившись себе, и ответила на поцелуй с той же яростью, с какой атаковала на дорожке. Она вцепилась Вере в затылок и прижала ее к себе, пока не почувствовала, как груди расплющиваются о ее собственные.

— Я годами представляла это, — выдохнула Вера ей в шею, расстегивая молнию разминочной куртки. — Годами, Рената.

— Не говори, — пробормотала Рената. — Больше не надо.

Вера одним рывком стянула с нее трико до талии. Под ним белый спортивный бюстгальтер обтягивал две темные, напряженные точки сосков, проступавшие сквозь ткань. Вера раздвинула пальцами резинку и освободила ей груди — небольшие, упругие, с ареолами, сморщенными от холода и желания. Она наклонилась и поймала губами один сосок, сперва медленно посасывая его, потом все жаднее, пока Рената не сорвалась на хриплый стон и не вонзила ногти ей в плечи.

— Черт, — прошептала Рената. — Черт, Вера…

Вера перешла ко второму соску, слегка прикусила его, облизала кончиком языка, полностью втянула в рот. Ренате казалось, что ноги у нее подкашиваются. Вера провела рукой по плоскому животу, задержалась на пупке и продолжила вниз, просовывая руку в трико. Рената застонала с открытым ртом, когда эти пальцы нашли ее мокрую киску — без белья под низом — скользя по уже набухшим губам.

— Ты вся течешь, — сказала Вера, глядя ей в глаза и двигая пальцами кругами по клитору.

— Заткнись, — выдохнула Рената. — Продолжай.

Вера ввела два пальца до конца. Рената откинула голову назад, к плитке, и издала глухой вскрик. Пальцы входили и выходили с влажным, непристойным звуком, отдававшимся в пустой раздевалке. Вера кусала ей шею, пока трахала ее пальцами, а большим пальцем все так же терла клитор с безумной точностью.

— Вот так, не останавливайся, — стонала Рената, двигая бедрами навстречу этой руке. — Глубже.

Вера ввела третий палец. Рената застонала еще громче, и Вера свободной рукой прикрыла ей рот.

— Тише, капитан, — прошептала она ей на ухо с улыбкой, которой Рената за ней не знала. — Все услышат.

Рената укусила ладонь этой руки и продолжила насаживаться на пальцы, которые растягивали ее. Киска сжимала костяшки Веры, а Вера загибала пальцы вверх, выискивая ту точку, от которой она начинала дрожать. Когда нашла ее, Рената вырвала длинный, почти болезненный стон, и все ее тело задрожало.

— Я сейчас кончу, — выдохнула она. — Вера, я сейчас кончу…

— Кончай, — ответила Вера, прижавшись губами к ее уху. — Кончай на моих пальцах.

Рената кончила с дрожью, поднявшейся от бедер к затылку. Киска пульсировала, сжимая пальцы Веры, заливая ей руку до запястья. Она сдержала крик, прикусив губу до крови. Вера удерживала ее у стены, давая ей сойти с оргазма, очень медленно вытаскивая пальцы.

Вера поднесла пальцы ко рту и по одному облизала их, глядя на нее.

— Ты охренительно вкусная, — сказала она.

Рената все еще тяжело дышала. Она посмотрела на нее, и что-то в ней восстало против пассивности. Она схватила Веру за затылок, развернула и сама прижала ее спиной к плитке. Стянула с нее молнию тренировочного костюма, одним рывком сорвала нижнюю майку. У Веры груди были больше, чем у нее, белые, с розовыми сосками, которые тут же затвердели, как только их коснулся холодный воздух. Рената без церемоний укусила их — сначала один, потом другой, жадно посасывая, с отложенным голодом, тянув зубами до тех пор, пока Вера не сорвалась на пронзительный стон.

— Теперь ты помолчи, — сказала Рената.

Она опустилась на колени на кафельный пол. Сняла с Веры тренировочные штаны и трусики одним движением. Киска Веры была выбрита, блестела влагой, а внутренние губы выглядывали — пухлые, розовые. Рената развела ей ноги руками и вошла в нее открытым ртом. Она провела языком целиком снизу вверх — от мокрого входа до клитора — и снова опустилась, облизывая каждую складку.

— О, Рената, — застонала Вера, хватая ее за голову. — О, да, вот так…

Рената вонзала язык в щель, вытаскивала и снова вдвигала, а потом поднималась, чтобы сосать набухший клитор губами. Одна нога Веры стояла на боковой скамье, чтобы раздвинуться шире, а другой рукой она сжимала грудь, теребя сосок. Рената посмотрела снизу, с подбородком, блестящим от ее соков, и ввела два пальца. Вера выгнула спину.

— Еще, — выдохнула она. — Глубже.

Рената ввела три. Вера застонала так громко, что Ренате пришлось поднять свободную руку и прикрыть ей рот. Пальцы входили и выходили из Веры с влажным шлепаньем, заполнявшим комнату. Рената облизывала клитор в том же ритме, кругами, плоским языком. Она чувствовала, как Вера сжимается вокруг ее пальцев, все туже и туже.

— Я сейчас… — начала Вера, закрыв глаза. — Я сейчас кончу, Рената, черт, не останавливайся…

Рената не остановилась. Она загнула пальцы вперед, сильнее пососала клитор, и Вера резко кончила, подавая бедра навстречу ее рту, заливая ей подбородок. Сдержанный крик вырвался у нее сквозь пальцы, которыми Рената прижимала ее рот. Киска то сжималась, то отпускала, пульсируя, выплескивая влагу. Рената слизала все без остатка.

Когда она поднялась, лицо у нее было мокрым. Вера притянула ее к себе и поцеловала, пробуя себя на ее губах, без малейшего стыда. Они обнялись на миг, грудь к груди, обе дрожа. Потом Вера опустила руку и снова просунула ее в трико Ренаты.

— Еще раз, — сказала она. — Быстро. К скамье.

Она толкнула Ренату к деревянной скамье у стены, усадила ее и стянула трико до щиколоток. Рената осталась сидеть с разведенными ногами, откинутая назад на локти. Вера опустилась на колени между этих ног и уткнулась лицом ей в киску. Рената нервно, почти всхлипом рассмеялась, когда этот язык начал с безумной скоростью подниматься и опускаться по клитору, сводя ее с ума уже через секунду.

— О, сука, — выдохнула Рената, хватая ее за волосы. — Как ты это делаешь…

Вера сосала ее клитор, полностью втягивая губами, вынимая и снова заглатывая, чуть прикусывая. Снова ввела два пальца, и Рената тут же задрожала. Молчать становилось все труднее. Она сама зажала себе рот рукой и укусила ее, пока кончала во второй раз, выгнувшись над скамьей, с киской, взрывающейся вокруг этих пальцев.

Она откинулась назад, тяжело дыша. Вера целовала ей дрожащие бедра, живот, бок. Медленно натянула трико обратно, поправила бюстгальтер, застегнула куртку.

— Теперь ты победишь, — сказала она, глядя ей в глаза. — С этим в теле.

Рената хрипло рассмеялась.

— Ты мошенница.

— Ты и так знала.

Вера поспешно оделась. Провела пальцами по волосам перед маленьким треснутым зеркалом. Рената смотрела на нее, все еще тяжело дыша, с запахом их обеих, прилипшим к коже под спортивной одеждой.

— Кроме того, помни, что я буду там, с тобой, — пробормотала Вера. На губах Ренаты появилась едва заметная улыбка.

— Увидимся на дорожке, — добавила она, сдерживая в голосе волнение.

— Да, — наконец ответила Рената. — На этот раз… я буду здесь по-настоящему.

Она отпустила ее руку, и они остались смотреть друг на друга. Не как соперницы. Не как напарницы. А как две женщины, которых, сами того не зная, годами связывали память, восхищение и даже рана.

Пока они расходились в разные стороны, небо над комплексом начинало проясняться. Солнце робко выглядывало из-за облаков. Это был не обычный день. Этот бой решал не только, поедет ли Рената на Олимпиаду: на кону стояло нечто гораздо более опасное для нее — реальная возможность снова начать чувствовать.

***

Ближе к десяти прожекторы зала падали на металлическую дорожку, как огненные копья. Тишина была почти священной. Ни шаги судей, ни шепот публики не могли ее до конца нарушить.

На одном конце Вера поправляла маску. Она дышала размеренно, но руки у нее едва заметно дрожали. Не от страха, а из-за того, что стояло на кону. Не медаль. Не олимпийская путевка. Это была Рената. У нее все еще горела киска после двух оргазмов о язык и пальцы женщины, с которой она теперь скрещивала клинки.

С другой стороны Рената казалась статуей: безупречное трико, прямая осанка, рапира как продолжение руки. Но под курткой сердце било ей в грудь, а между ног она все еще чувствовала горячий пульс только что случившегося. На коже у нее был кулон с кольцом, которое когда-то принадлежало Дафне, и ей казалось, что так она тоже будет рядом.

— Финальный бой. Первый раунд, — объявил судья.

Они приветствовали друг друга. Касание клинков было почти шепотом между металлом. Потом шаг назад. Сигнал.

— En garde! Prêt! Allez!

Вера рванулась вперед со скоростью. Рената встретила ее твердо и отбила первое касание. Это уже не была потерянная фехтовальщица из предыдущих дней. Она снова была собой: сосредоточенной, яростной, живой.

Первые обмены были быстрыми, напряженными, чистыми. Счет шел очко за очком. Два — два. Три — три. Пять — пять. Каждое касание было опасным танцем, каждый вдох — отголоском чего-то более глубокого, чем спорт.

На одном из эпизодов Вера пошла вперед, и Рената отступила, уходя от касания перекатом. Поднявшись, она улыбнулась. Слегка — так она не улыбалась уже много лет. Ей нравился бой.

Вера увидела это и тоже улыбнулась. Она вернулась. Рената вернулась.

С трибуны, отведенной для тренерского штаба, Ноа сжала кулаки. У нее блестели глаза, потому что она наконец видела свою подругу целой.

Но бой не останавливался. Рената сменила ритм и начала давить. Ее скорость стала почти неумолимой. Вера отступала, но не сдавалась; она не собиралась побеждать на ностальгии — только с достоинством или никак.

Восемь — восемь. Девять — девять. Десять — десять. До конца первого периода оставалось тридцать секунд. Обе тяжело дышали, мокрые от пота.

Рената искала взгляд Веры через маску. Эти медовые глаза были не глазами Дафне. Они были неповторимы. Они были ее.

— Готова? — спросила она, впервые нарушив молчание.

— Всегда, — ответила Вера.

Они бросились одновременно. Столкновение вышло чистым, элегантным, почти жестоким. Звук касания прозвучал отчетливо, и на табло зажглась лампа. Очко было за Ренатой.

Конец первого времени. Обе опустили оружие и одновременно сняли маски. И тогда произошло то, чего не было в правилах.

Вера шагнула вперед и, ничего не говоря, обняла ее.

Рената на миг застыла. Потом, очень медленно, ответила. Она оперлась лбом на плечо Веры и почувствовала то, чего не помнила с начала поединка: капитуляцию без раны. Они сражались не за то, чтобы быть лучше. Они сражались за право быть достойными.

С ложи Ноа поджала губы. Годы напролет она видела, как Рената поднимала трофеи, прощалась с товарищами, изображала чувства. Этот жест не был притворством. В нем была нежность. В нем была жизнь.

— Я никогда не думала, что снова это увижу, — прошептала она себе.

Но не все восприняли это так же. Со стороны федерации полковник Варгас поднялся с жестким выражением лица. Его голос, не нуждаясь в крике, упал как приказ.

— Капитан Дуартэ, это не театральное представление! Сосредоточьтесь!

Рената чуть повернула голову и сняла маску до конца. Она говорила спокойно, твердо, без капли дерзости.

— Я и сосредоточена, мой полковник. Поэтому я здесь. И если я сегодня выиграю, это будет ради меня. Не ради вас и не ради того, кем вы считаете, я должна быть.

Мужчина стиснул челюсть, но не возразил. Вера улыбнулась — гордо. Ноа тоже, хотя и попыталась скрыть это.

Второй период начался при счете одиннадцать — десять в пользу Ренаты. Они вернулись на дорожку с другими лицами: ни ненависти, ни соперничества, только уважение и железная воля.

Вера собралась. Она заметила кое-что: Рената атаковала иначе. Ритм, угол, даже шаги. Это был не ее привычный стиль.

— Allez!

Обмен был свирепым. Вера пошла вперед, Рената увернулась, развернулась на оси и атаковала с обратного угла. Touché. Двенадцать — десять.

Ноа прикрыла рот рукой. Она узнала это движение. Рената отрабатывала его с Дафне, в уединении тренировок, и никогда не использовала в соревнованиях. До сих пор.

Вера отступила, качая головой, изумленная, и улыбнулась.

— Плутовка, — пробормотала она. — Ты показываешь мне то, чего не показывала никому.

— Разве ты не хотела по-настоящему найти меня? — ответила Рената, едва приподняв бровь.

Вера попыталась быстро контратаковать, но Рената в последний миг сменила направление. Touché. Тринадцать — десять. Волнение Веры было очевидным: годами она изучала каждое движение Ренаты, и обнаружить, что у той есть другие, пленяло ее еще сильнее.

Тут, сквозь гул, она узнала голос.

— Дочка, ты можешь! Не сдавайся!

Вера на секунду повернулась. И вот она, в последнем ряду, стояла на ногах — женщина, которая не могла быть рядом с ней много лет, та, в чьей поддержке она порой сомневалась. И все же она была здесь, молча плача и глядя на нее.

Вера закрыла глаза. В груди у нее что-то вспыхнуло. Следующее действие было жестоким: ей удалось провести чистое касание. Тринадцать — одиннадцать. Публика взорвалась восторгом.

Обе дышали так, будто несли на себе вес мира. Оставались секунды.

— Allez!

Следующее касание было одновременным. Двойным. Четырнадцать — двенадцать. Матч-пойнт.

Рената подняла рапиру и посмотрела на Веру. В эту долю секунды она вспомнила голос Дафне в далеком прошлом: «Однажды ты найдешь кого-то, кто будет бросать тебе вызов не за победу, а за то, чтобы ты была собой».

Вера, тяжело дыша, в последний раз встала в стойку.

— Если собираешься меня победить, делай это всей собой, — сказала она.

— Тогда приготовься, — ответила Рената.

Атака была чистой, точной, неожиданной и, главное, элегантной. Рената воспроизвела невозможный проход: по диагонали, низко, с вращением корпуса. Техника, которую она никогда не использовала на турнирах. Дафне называла ее «пульсом», потому что для нее нужно было чувствовать точный момент, словно сердце вело руку.

Touché. Пятнадцать — двенадцать. Победа Ренаты.

Табло загорелось, судья поднял руку, и публика взорвалась. Вера опустила голову, тяжело дыша, а потом улыбнулась. Она была побеждена, но не сломлена. Она отдала все. И в глубине души знала, что стала частью возрождения той, кто слишком долго была погашена.

Рената подошла к ней.

— Спасибо, — сказала она.

— За что? — спросила Вера.

— За то, что не дала мне сбежать.

И на этот раз первой обняла Рената. Она прошептала ей на ухо так тихо, чтобы услышала только она.

— А сегодня ночью, — прошептала она, — твоя очередь быть снизу.

Вера рассмеялась ей в шею. Больше никто этого не услышал.

На трибуне Ноа плакала молча. А мать Веры, крепко сжимая сумку, видела, как ее дочь улыбается сквозь слезы. Не потому, что проиграла, а потому, что нашла нечто важное. На этой дорожке решался не только финал: здесь шла борьба с прошлым, мужество любить и право снова чувствовать. И обе — на разных языках — победили.

***

Примечание автора: эту главу я писала не руками, а пульсом. Я хотела, чтобы Рената перестала быть непобедимой и начала быть настоящей, чтобы бой был не только физическим, но и эмоциональным — сражением между долгом и желанием чувствовать. В сущности, она сражалась не с Верой, а со всем тем, что похоронила в себе, чтобы продолжать дышать.

Поэтому каждое касание в этом финале — это больше, чем техника: это память, утрата, восхищение и та трещина, что открывается, когда любовь возникает посреди требований. Спасибо, что читаете и чувствуете это вместе со мной. Увидимся в следующем бою.

— Вания Р.