Раб у столба и рука, спасшая его
Двери Зала Осуждённых открылись с металлическим скрипом, эхом прокатившимся под каменными сводами. Запах пришёл раньше зрелища: терпкий клубок дыма, холодного пота и чего-то ещё, более тёмного, животного, что липло к горлу и не отпускало. Каталина, старшая целительница замка, вошла твёрдой походкой. Следом за ней Елена, её ученица, несла два кожаных саквояжа, набитых мазями, бинтами и хирургическими инструментами.
Каталина служила королеве Исольде тринадцать лет. Она научилась тому, что в этом замке сострадание было таким же инструментом, как и любой другой: полезным, если применять его в нужный момент, и недопустимой роскошью во всех остальных случаях. Она была женщиной не чувств, а диагнозов.
Зрелище, представшее перед ними, парализовало бы любого, кто не привык к прихотям короны.
У входа, на полу из серых плит, лежала Клара. Ещё этим утром она была королевской гвардейкой. Теперь перед ними была пленница с опалённой правой щекой: королевская метка «И», выжженная на плоти, превратила кожу в почерневший кратер, от которого всё ещё шёл дым. Левая рука покоилась под невозможным углом. Она дышала, но неровно, в беспамятстве от боли. Форменная одежда гвардейки была разорвана от шеи до пупка, и её большие сиськи были выставлены напоказ; тёмные соски торчали от холода каменных плит и были забрызганы каплями засохшей крови.
Дальше, там, где свет факелов становился скудным, стоял Столб Осуждённых. А на нём — Родриго.
Раб был прикован с рассвета, совершенно голый. Толстая цепь связывала его шею с кольцом наверху столба, рассчитанным с математическим садизмом: босые пальцы едва касались пола. Только кончики. Каждый раз, когда ноги подгибались, железный ошейник затягивался. Его заковали за спиной, а между бёдер свисал кусок тёмного дерева — устройство, предназначенное сжимать мошонку и тянуть яйца постоянным грузом, придавливая мягкую плоть к основанию члена и перекрывая кровообращение, не доводя до потери сознания. По крайней мере, не сразу.
Прислонившись к дальней стене, скрестив руки и глядя на происходящее с выражением человека, наслаждающегося хорошим зрелищем, стояла Нора. Она была новой фавориткой королевы: молодая, жёсткая, с той спокойной жестокостью, которой учатся лишь те, кто вырос, не опасаясь наказания. Она внимательно наблюдала за Родриго, посекундно измеряя его выносливость, и время от времени медленно облизывала губы кончиком языка, словно смаковала чужие страдания, как вино.
Каталина не взглянула на неё. Она сразу направилась к Кларе.
— Сначала гвардейка, — сказала она. — Елена, левый саквояж. Спирт и шёлк.
Ученица подчинилась, хотя её руки дрожали.
Следующие сорок минут Каталина и Елена работали над Кларой с молчаливой эффективностью тех, кому слишком часто приходилось делать подобное. Они очистили ожог раствором трав и спирта, не обращая внимания на стоны бесчувственной женщины. Вправили вывих руки с сухим хрустом, от которого Елена побледнела. Сшили края клейма шёлковой нитью, пропитанной маком, и влили ей густой тёмный сироп, погрузивший её в глубокий, целительный сон.
Тем временем за их спинами Родриго держался.
Или пытался.
Его икры часами находились в состоянии предельного напряжения. Накопившаяся молочная кислота была настолько сильной, что мышцы без предупреждения сводило спазмами: мелкие судороги сотрясали голени и лишали его равновесия. Каждый раз, когда пятки пытались опуститься, цепь натягивалась. Ошейник затягивался. Из горла вырывалось глухое бульканье, и страх задохнуться заставлял его снова приподниматься на пальцах. Скованные за спиной руки бесполезно тянулись. Деревянный блок продолжал тянуть его распухшие, посиневшие яйца. Тянул. И тянул. Его член, насильно зажатый в рифлёном металлическом катетере, бессильно и багрово свисал, а из кончика стекала мутная струйка крови и гноя, сбегавшая по внутренней стороне бедра.
Беззвучные слёзы скатывались по перепачканным сажей щекам. Он молча молил любого бога укоротить его агонию или позволить ему потерять сознание.
Наконец Каталина закончила с Кларой. Она выпрямилась, вытерла руки и повернулась к дальней части зала. В её глазах мелькнул холодный блеск, когда она оценила положение. Кожа раба приобрела сероватый оттенок, который Каталина узнала бы и без осмотра: цвет, предшествующий нарушению кровообращения. Губы посинели. Ноги дрожали с такой силой, что, казалось, мышцы вот-вот разорвутся изнутри. Раздавленная блоком мошонка стала болезненно-фиолетовой, а на кончике почти почернела.
Если никто не вмешается в ближайшие двадцать минут, он умрёт. Или навсегда останется бесполезным — а для королевы Исольды это было одним и тем же.
Каталина направилась к столбу.
— Елена, йод, — приказала она.
Но прежде чем её пальцы коснулись холодного металла замка, нечто остановило её.
Нора преградила ей путь. Она двинулась быстро, с отточенной точностью гончей. Наполовину вытащила кинжал и позволила ему блеснуть на уровне глаз Каталины.
— Не трогай эту цепь, — сказала она с таким спокойствием, что оно само по себе звучало угрозой.
Каталина остановилась. Посмотрела на сталь. Потом — в глаза Норы.
— Королева особо приказала, чтобы он висел на цыпочках, — продолжила Нора. — Это было её последнее распоряжение. Опустить его означало бы ослушаться прямого королевского приказа, целительница.
Формально Нора была права. Каталина это знала. Она также знала, что Нора наслаждалась своим преимуществом. Но гвардейка не могла учесть, что Каталина тринадцать лет имела дело с извращённой логикой королевы Исольды, а для этого не требовался кинжал. Требовалось терпение.
— Убери сталь, — сказала Каталина. Голос её был ровным, лишённым тревоги, словно она говорила о погоде. — Я не собираюсь бросать вызов приказу королевы.
Нора прищурилась.
— Но я попрошу тебя подумать о том, что ты скажешь её величеству завтра утром, — продолжила Каталина. — Когда объяснишь, почему её раб умер от удушья этой ночью, прежде чем она успела снова его трахнуть. Сломанная игрушка не годится для игр. Мёртвый член не встанет, а сгнившие яйца никому не наполнят пизду.
Наступила тишина. Нора сжала рукоять кинжала, но не вытащила его дальше.
— Королева приказала, чтобы он висел на цыпочках, — повторила Нора, однако теперь в её голосе было меньше уверенности.
— И он продолжит висеть на цыпочках, — сказала Каталина, делая шаг вперёд с властностью, которой не требовалось оружие. — Королева доверяет мне сохранность своих владений. Но если я не могу опустить цепь на его шее, значит, подниму пол.
Нора моргнула. Она не сразу поняла. Этого было достаточно.
Каталина повернулась к ученице, не дожидаясь ответа.
— Елена. Иди к помосту в конце зала. Принеси всё, что найдёшь: толстые одеяла, шкуры, большие подушки. Всё. Быстро.
Девушка выбежала. Менее чем через две минуты она вернулась с ворохом тяжёлых тканей и бархатных подушек. Каталина велела ей тщательно складывать их прямо под босыми, дрожащими ступнями Родриго.
Они добавляли слой за слоем. Сложенное одеяло. Подушка. Толстая шкура. Платформа росла сантиметр за сантиметром, пока ноги раба, мучительно стоявшие на пальцах, не коснулись твёрдой ткани.
Родриго опустил пятки.
Колени согнулись. Икры впервые за много часов перестали кричать.
Но когда он опустился на эти несколько сантиметров, цепь на шее резко натянулась. Ошейник с силой сжался, и Родриго по-настоящему начал задыхаться; глаза выкатились, беспомощные руки остались за спиной.
— Ремни! — приказала Каталина.
Она открыла второй саквояж и достала широкие кожаные ремни — те самые, которыми в лечебном крыле фиксировала пациентов в тяжёлых приступах. Вместе с Еленой она провела их подмышками Родриго, перекрестила за спиной и закрепила на верхнем кольце столба, том же, к которому была прикреплена цепь на шее. Они натянули ремни и затянули железные пряжки, пока тело не повисло в воздухе.
Получилась импровизированная подвесная сбруя.
Теперь вес тела Родриго приходился на ремни под мышками, а не на гортань. Ошейник оставался на месте, сжимая и угрожая, но больше не душил его. Ступни покоились на подушках. Ноги наконец отдыхали.
Технически он всё ещё висел на цыпочках. Просто пол приблизился к нему.
Родриго выдохнул. Длинный, надломленный звук, одновременно всхлип и первый настоящий вдох за несколько часов. Голова его упала вперёд. Подбородок ударился о грудь.
— Технический компромисс, — сказала Каталина, глядя на Нору. — Он всё ещё закован. Всё ещё на столбе. Но этой ночью не умрёт.
Нора фыркнула. Резким движением убрала кинжал. Решение ей не нравилось. Но целительница не коснулась замка на шее и не изменила положения цепи. Она сыграла по правилам — и победила.
Каталина не стала ждать одобрения. Опустилась на колени перед Родриго, ровно на уровне его паха. Багровый член раба свисал в ладони от её лица, и она рассматривала его с той же холодностью, с какой кузнец осматривает бракованную деталь.
Сначала она сняла деревянное устройство. Ослабила боковые винты, и, когда блоки разошлись, яйца Родриго тяжело и багрово опустились; они почти вдвое превышали обычный размер, натянутые, словно спелые плоды, готовые лопнуть. Застоявшаяся кровь хлынула обратно в ишемизированные ткани. Парадоксальным образом этот возврат стал агонией. Родриго застонал и забился в сбруе, пока мошонка пульсировала с каждым ударом сердца. Тысячи воображаемых игл — все нервы мошонки, часами сдавленные, проснулись одновременно. Но это было необходимо. Ещё десять минут — и ткань яичек начала бы необратимо отмирать, а с гангренозными яйцами не выживает ни один мужчина.
Каталина без церемоний взяла яйца в ладонь и прощупала их одно за другим. Родриго взвыл, ещё не получив седативного. Она сжимала их пальцами, разыскивая узлы, разрывы и внутренние повреждения. Яйца катались между её пальцами, горячие и распухшие, а кожа мошонки натянулась так сильно, что сквозь неё просвечивали тёмные вены. Нора наблюдала сверху с кривой полуулыбкой.
— Сжимаешь их так, будто знаешь, что делаешь, целительница.
— Я знаю, что делаю, — ответила Каталина, не поднимая взгляда. — В отличие от той, кто установила этот блок.
Елена поднесла чашу с густым дымящимся настоем: валерианой, ивой и цветами лотоса. Каталина заставила раба поднять голову и влила горькую жидкость ему в горло. Родриго рефлекторно сглотнул. Через несколько минут седативное начало бы действовать. Но одно дело не могло ждать.
Каталина посмотрела на уретральное устройство, сжимавшее член Родриго. Это был рифлёный металлический катетер толщиной с палец, силой введённый через мочеиспускательный канал почти до мочевого пузыря. Железо покрывали засохшая кровь и желтоватая корка. С конца сочилась мутная розоватая жидкость, не предвещавшая ничего хорошего. Сам член, прижатый к металлу, имел болезненно-фиолетовый цвет, а край крайней плоти был разорван там, где катетер протолкнули без смазки.
— Катетер ввели нестерильным, — сказала Каталина, обращаясь скорее к Елене, чем к кому-либо. — Рёбра создали микротрещины по всему мочеиспускательному каналу, от отверстия до простаты. Если инфекция достигнет мочевого пузыря и почек, этот мужчина через три дня умрёт, отравившись собственной кровью. Нужно промыть канал. Весь канал.
Елена заметно побледнела.
— Сначала мне нужно извлечь катетер, — продолжила Каталина. — Медленно. Если дёрнуть, я оторву слизистую, прилипшую к металлу, и вызову кровотечение, которое не смогу остановить.
Она взяла багровый член между большим и указательным пальцами, крепко удерживая его у основания с клинической точностью. Родриго застонал — скорее от страха, чем от боли. Другой рукой Каталина ухватила внешний конец катетера и начала медленно поворачивать его, по четверти оборота за раз, отделяя засохшую корку свернувшейся крови, приклеившую металл к стенкам мочеиспускательного канала. С каждым поворотом из отверстия выступала тонкая струйка свежей крови, а Родриго содрогался в сбруе, бедра дрожали от невольной агонии.
Почувствовав, что катетер поддался, она с рассчитанной медлительностью потянула его наружу. Рифлёный, залитый кровью металл выходил сантиметр за сантиметром, увлекая за собой тёмные комки омертвевшей слизистой и сгустки. Опустевшая уретра Родриго осталась на багровом кончике его члена открытым кровоточащим ртом, и из неё хлынул непрерывный поток крови, смешанной с желтоватым гноем.
— Хуже, чем я думала, — пробормотала Каталина. — Инфекция уже поднялась. Нора, держи его. Теперь по-настоящему.
Впервые она назвала её по имени. Нора неохотно приблизилась, словно это было поражением, и обхватила руками бёдра раба, прижав таз к столбу. Её пальцы впились во внутреннюю поверхность бедра, и Каталина заметила, что Нора также воспользовалась случаем, будто невзначай коснувшись основания распухших яиц.
— Если сейчас оторвёшь ему это, — предупредила Каталина, не глядя на неё, — сама будешь убирать последствия.
Нора тихо рассмеялась, но пальцы убрала.
Каталина открыла металлический футляр и достала старинный шприц: цилиндр из толстого стекла, стальной поршень и длинная тупая канюля для глубоких промываний. Она наполнила его тёмной жидкостью красновато-коричневого цвета, оставлявшей пятна на стекле. Концентрированный йод, смешанный с вяжущими веществами из дубовой коры. Жёсткое дезинфицирующее средство, уничтожавшее бактерии при контакте; побочным эффектом было жгучее, обжигающее раздражение здоровой ткани. На израненной ткани это становилось чем-то иным.
Снова удержав член раба у основания, она твёрдо подняла его, выравнивая мочеиспускательный канал, и приблизила тупой кончик канюли к разорванному отверстию. Медленно ввела её, проталкивая на два, три, пять сантиметров внутрь живой, обнажённой уретры. Теперь Родриго плакал открыто, с разинутым ртом в беззвучном крике; слюна свисала с его нижней губы.
— Это, — пробормотала Каталина, — будет больнее огненного клейма.
И надавила на поршень.
Холодная струя концентрированного йода под давлением хлынула внутрь повреждённой уретры. Тёмная жидкость затопила канал, проникла в каждую микротрещину, в каждый миллиметр израненной ткани, поднялась по протоку к мочевому пузырю, вступая в реакцию с накопившейся кровью и бактериями.
Удар был катастрофическим.
Крик Родриго не имел ничего человеческого. Это был звук животного, с которого живьём сдирали кожу. Всё его тело выгнулось с такой силой, что сбруя затрещала. Кандалы впились в запястья. Ступни соскользнули с подушек. Его член, пронзённый канюлей, внезапно затвердел — не от возбуждения, а от мучительного спазма, одновременно сократившего все мышцы таза. Норе пришлось вложить весь свой вес, чтобы удержать таз, и она чувствовала, как распухшие яйца раба бьются о её предплечье при каждой судороге.
Йод жёг. Прижигал. Очищал.
Каталина безжалостно ввела вторую дозу, затем третью. Коричневая жидкость поднималась и опускалась внутри члена раба, словно отравленный прилив, вымывая гной, сгустки и клочья омертвевшей слизистой. Из отверстия начала переливаться смесь, густо стекать по багровой головке, скользить по распухшим яйцам и капать на подушки, сложенные под его ногами.
Крик сорвался в булькающий хрип. Голосовые связки не выдержали ярости звука. Глаза Родриго закатились, и секунду спустя всё его тело обмякло, словно у марионетки перерезали нити.
Сознание оставило его.
Каталина вытащила канюлю с той же неторопливостью, с какой вводила её. Пустой шприц лег рядом. Из мёртвого кончика члена медленно начала капать коричневатая пенистая жидкость, оставляя на каменных плитах растущую лужу.
— Готово, — констатировала она.
Она медленно выпрямилась. Убрала шприц в саквояж неторопливыми, методичными движениями. Вытерла руки льняной тряпкой, оттирая пальцы, испачканные кровью и йодом. Затем без особого выражения на лице осмотрела результат своей работы.
Родриго безвольно висел в кожаной сбруе. Подбородок лежал на груди. Дыхание было поверхностным, но ровным. Железный ошейник всё ещё обхватывал шею — угрожающий, но бездействующий. Ступни вяло покоились на груде одеял и подушек. Член, освобождённый от катетера, бессильно свисал между бёдрами, всё ещё капая остатками промывания. Мошонка, освобождённая от блока, вернула почти нормальный красноватый цвет. Йод ещё несколько часов продолжит жечь канал изнутри, даже в беспамятстве, но ткань была стерилизована. Он выживет.
Нора отпустила бёдра бесчувственного раба и скрестила руки. Посмотрела на сбрую. На одеяла. На капающий член. Фыркнула в полумраке и медленно провела рукой по внутренней стороне собственного бедра, поверх кожи юбки, почти бессознательным жестом.
— Ненавижу твою логику, целительница.
— Знаю.
— Он получил отдых, которого не заслуживал.
— Он получил возможность пережить эту ночь, — сказала Каталина. — Именно этого королева Исольда захочет, когда придёт сюда завтра. Целую игрушку. Член, который встанет, когда она сядет на него сверху. А не гниющую тушу на полу своего зала.
Сначала Нора не ответила. Она смотрела, как йод медленно капает на плиты, и слушала неровное дыхание потерявшего сознание раба. Затем хриплым голосом, почти про себя, добавила:
— Когда он проснётся, я хочу видеть его лицо, пока королева трахает его. Тот момент, когда член встаёт по чужому приказу, а он понимает, что собственное тело его предало. Этот момент мне нравится больше, чем огненное клеймо.
Каталина ничего не сказала. Вопреки собственной воле она знала: в одном гвардейка права — раб ещё послужит много ночей. И после каждой ей придётся чинить его.
Каталина собрала саквояжи и жестом позвала Елену. Ученица молча последовала за ней к выходу.
***
Елена дождалась, пока они окажутся в коридоре, подальше от запаха и факелов, и только тогда заговорила.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросила она. — Если завтра с ним снова поступят так же. Если завтра королева опять вставит ему катетер и заставит кончать, пока он не начнёт кровоточить, а потом снова подвесит за яйца.
Каталина остановилась. Некоторое время обдумывала вопрос.
— Потому что моя работа — не решать, кто заслуживает жить. Моя работа — не дать им плохо умереть этой ночью.
— Но он… — Елена понизила голос ещё сильнее. — Тебе всё равно, что с ним делают? Я видела, как она на него смотрела. Как смотрела на его член. Как облизывалась.
— Меня волнует то, что если он умрёт этой ночью, королева кого-нибудь обвинит. И этим кем-то окажемся мы. А нас не подвесили бы за яйца, потому что их у нас нет. Нас подвесили бы за сиськи на крюках, и уверяю тебя, Елена, в ту ночь ты предпочла бы родиться мужчиной.
Елена медленно кивнула, сглатывая, хотя в её глазах осталось нечто, не вполне похожее на убеждённость. Она машинально скрестила руки на груди, прикрываясь.
Каталина это заметила. Но ничего больше не сказала.
Были вещи, которым медицина не учила. И вещи, которым лучше было не учиться слишком рано.
Они продолжили идти по каменному коридору. Позади них, в Зале Осуждённых, капли йода всё падали на плиты, смешиваясь с кровью и гноем, стекшими с члена потерявшего сознание раба. Медленно. Терпеливо. Как часы, которые никуда не спешат.
Королева Исольда явится на рассвете, с уже увлажнившейся от предвкушения пиздой под шёлками. И тогда, с вылеченной игрушкой, вставшим по приказу членом и катетером, готовым снова погрузиться в только что прижжённую уретру, настоящее веселье — боль, которую не снимает ни один эликсир, — начнётся вновь.
