Was an jenem Nachmittag in den Duschen des Teams geschah

Die Woche des ersten offiziellen Spiels der Saison fiel über das Entwicklungsteam wie ein kurz vor dem Bersten stehender Sturm her. Drei Tage blieben bis zum Auftakt — einem Heimspiel gegen einen direkten Ligakonkurrenten —, und die Spannung lag bei jedem Training in der Luft, in jedem Blick, der zwischen den Spinden ausgetauscht wurde. Die ganze Halle schien den Atem anzuhalten.

Aimar spürte die Nervosität bis in die Fingerspitzen. Ein konstantes Kribbeln im Magen ließ ihn nicht schlafen, so müde er auch ins Bett fiel. Jeden Morgen, wenn er in dem Apartment in Philadelphia aufwachte, das ihm noch immer fremd war, merkte er den rasenden Puls und die zitternden Hände, während er Kaffee machte. Das ist normal, sagte er sich immer wieder. Aber die Angst, beim Debüt zu versagen, das Vertrauen nicht zu rechtfertigen, das man von Europa aus in ihn gesetzt hatte, nagte von innen an ihm.

In der Umkleide übersetzte sich der Konkurrenzkampf in unangenehme Stille und aufgesetzte Witze, die die Frustration übertünchten. Neulinge wie Aimar und Tyler gewannen unaufhaltsam an Boden, ein natürlicher Wechsel, den die Veteranen als direkte Bedrohung empfanden. Sie waren athletischer, frischer, mit einer in europäischen Akademien und in High Schools geschliffenen Wurfmechanik, wo Basketball fast Religion war.

—Diese Jungs kommen nur her, um uns das Brot vom Mund zu nehmen —knurrte DeShawn eines Nachmittags, der abgeklärte Point Guard, nachdem Aimar ihm mit einem blitzschnellen Richtungswechsel den Ball geklaut hatte.

Big Ray, der erfahrene Center, beobachtete das vom Bankrand aus mit Philosophenmiene und besorgten Augen. Er wusste, dass seine Rolle als Mentor in die des ständigen Ersatzmanns kippen konnte — und dass er kaum etwas dagegen tun konnte.

—Mir zittern schon die Beine, wenn ich nur an die echten Minuten denke —gestand Tyler, der Rookie auf dem Flügel, nach einem Training.— Aber die Veteranen sind einen Schritt zu langsam. Das merke ich bei jedem Spielzug.

Aimar fühlte Schuld und Euphorie zugleich. Er glänzte beim Besetzen von Räumen, bei Mitteldistanzwürfen, bei vielseitiger Verteidigung. Aber jeder Treffer von ihm bedeutete eine Minute weniger für jemanden, der seit Jahren auf- und abstieg und um einen Platz kämpfte.

Die Trainer trieben sie bis zur Erschöpfung. —Schneller im Umschalten! —brüllte der Headcoach mit heiserer Stimme vom vielen Anweisen.— Ray, den Rebound sichern, keine Lücken lassen! Endlose Sessions mit Pick-and-roll, Freiwürfen unter vorgetäuschtem Druck, Anpassungen gegen Zonenverteidigung. Zu viele Details für zu wenig Zeit.

Aimar schwitzte aus allen Poren. Der Einteiler, den er unter dem offiziellen Outfit trug, rieb an seiner Haut wie eine Erinnerung daran, wer er war. Die Erschöpfung einer viel zu langen Vorbereitung begann, sich wie Blei in seine Beine zu legen.

—Das hier ist das Schlimmste, was jetzt kommt —bemerkte DeShawn in der Kabine und wischte sich den Schweiß ab.— Lange Fahrten im Bus oder im Flugzeug, in Hotelbetten schlafen, die nicht deine eigenen sind, zu seltsamen Zeiten essen. Die Vorbereitung war hart, aber die reguläre Saison bricht dir das Genick, wenn du nicht bereit bist.

Aimar nickte schweigend, mit wirbelnden Gefühlen: Stolz, da zu sein, Angst vor dem Unbekannten, Sehnsucht nach dem menschlicheren Rhythmus des europäischen Basketballs. Und tief darunter ein eiserner Wille. Ich werde überleben. Ich werde glänzen.

***

Die Umkleide war ein Mikrokosmos aus Spannungen, Bündnissen und Geheimnissen. Schweiß mischte sich mit dem Geruch von Einreibemittel und Deodorant, und das ferne Echo der auf dem Court dribbelnden Bälle erinnerte an den Grund all dessen. Die Metallspinde bildeten enge Gänge, mit Holzbänken, die von jahrelangem Gebrauch abgenutzt waren.

Für Aimar war dieser Ort zu einem erzwungenen zweiten Zuhause geworden. Dort weckte sein hellbrauner Body — unter den Teamkollegen längst ein bekanntes Symbol — Neugier, Respekt und manchmal auch unangenehme Fragen. Die Woche vor dem Debüt hatte alles noch einmal verschärft: die blanken Nerven, die latenten Rivalitäten, die Müdigkeit, die jedes Gespräch roher und echter machte.

An einem Nachmittag ließ Aimar sich nach einer zermürbenden Defensivübung vor seinem Spind nieder, der Körper unter dem Body, den er als Basisschicht trug, klatschnass. Hank, der Materialmanager — ein Mann mittleren Alters mit grauem Schnurrbart und dem Ausdruck ewiger Effizienz —, kam heran und verteilte frische Handtücher. Seit Tagen beobachtete er dieses ungewöhnliche Kleidungsstück und entschied sich endlich zu fragen.

—Sag mal, Aimar, was hat es mit dem Body auf sich, den du immer drunter trägst? —sagte er und reichte ihm ein Handtuch.— Sieht bequem aus, aber mit der Ausrüstung drüber musst du ja verglühen. Die anderen tragen Kompression an den Beinen oder am Oberkörper, nicht alles zusammen.

Aimar spürte, wie ihm eine leichte Röte in die Wangen stieg, antwortete aber ehrlich. Der Body war nicht nur Kleidung: Er war sein Talisman, eine Erinnerung an die Freiheit, die er in seinem Dorf mit Eneko und Mikel gelernt hatte.

—Ehrlich gesagt, Hank, ich würde lieber nur im Body trainieren. Ich fühle mich freier, mehr ich selbst —gestand er und blickte für einen Moment zu Boden, bevor er wieder aufsah.— Aber weil ich die offizielle Ausrüstung tragen muss, bleibt mir nichts anderes übrig, als beides anzuhaben, auch wenn ich mehr schwitze. Das gibt mir Sicherheit. Es ist wie meine Rüstung. Dadurch bin ich auf dem Feld konzentrierter.

Hank verengte verständnisvoll die Augen und klopfte ihm auf die Schulter.

—Verstanden, Junge. Solange du keine Regel brichst und es dich besser macht, nur zu. Trink bloß genug. Wir wollen beim Debüt keine Ohnmächtigen.

Aimar lächelte, und Erleichterung schwappte ihm bis in die Brust. Ein kleiner Sieg in einer Welt voller Druck.

An einem anderen Tag setzte sich Big Ray nach einer intensiven Spielerei in einer Pause neben ihn, das Handtuch um den Hals. Der Center hatte einen riesigen Körper, gezeichnet von Narben alter Verletzungen, und einen grauen Bart, der ihm das Aussehen eines Weisen vom Court verlieh. Seit Beginn war er Aimar ein stiller Rückhalt gewesen, doch dieses Mal war seine Frage persönlicher.

—Ich hab gesehen, dass du immer Latzhosen trägst, sogar außerhalb hier. Gibt’s da eine Geschichte dazu? —fragte er mit tiefer, ruhiger Stimme, als wüsste er, dass er ein sensibles Thema ansprach.— Mich erinnert das Kleidungsstück an die armen Bauern aus meiner Heimat in Alabama. Harte Leute. Dort hat man es gehasst wegen dem, was es verkörperte: Armut, schmutzige Arbeit. Bei dir wirkt es anders. Frisch.

Aimar spürte einen Kloß im Hals. Die Latzhose war seine Essenz, seine persönliche Freiheit und auch die andere, die er nicht laut aussprach; doch in dieser voller latenter Vorurteile steckenden Umkleide wählte er seine Worte mit Bedacht.

—Sie ist mein Talisman, Ray. In meinem Dorf fing das als Herausforderung an, als eine Art, jemanden zu reizen, der am Ende sehr wichtig für mich wurde. Mit der Zeit wurde sie zu meiner Art, ganz ich selbst zu sein, frei. Außerdem erinnert sie mich an die Leute, die mir alles beigebracht haben. Der Body gibt mir auf dem Feld Sicherheit, die Latzhosen außerhalb. Ich weiß, dass das für manche seltsam ist, aber es gehört zu mir.

Big Ray sah ihn durchdringend an und nickte langsam, die Hand warm fast väterlich auf seiner Schulter.

—Ich verstehe dich, Junge. Zu meiner Zeit trugen wir, was man uns gab, ohne über Freiheit nachzudenken. Aber du trägst das gut. Sieht natürlich aus. Mach weiter so, frei, so zu kleiden und zu leben, wie du willst. Diese Liga ist hart, aber authentisch zu sein macht dich unverwundbar. Und wenn dich jemand verurteilt, ignorier ihn. Ich werde immer auf deiner Seite sein.

Aimar hielt die Tränen zurück, während ihm innen alles vor Dankbarkeit überlief. Ein unerwarteter Verbündeter in einer Welt reiner Konkurrenz.

Mit den Tagen hörte der Rest des Teams auf, ihn als Bedrohung zu sehen, und begann, ihn wie einen guten Mitspieler zu behandeln. Seine präzisen Pässe und seine Verteidigung machten alle besser. —Aimar zwingt mich, schneller zu gehen —gab DeShawn nach einem Spielchen zu.— Sein Wurf zwingt mich, sauberer zu schließen —sagte ein anderer. Die anfängliche Spannung löste sich in Gelächter und in Allianzen auf, die im Schweiß geschmiedet worden waren.

Doch nicht alle kamen damit gleich gut zurecht. Tyler, der andere Rookie, versank unter dem Druck. Die Fehler häuften sich in den Übungen, er senkte im Locker Room den Kopf, und die Zweifel fraßen ihn auf. Ich bin nicht gut genug, schien er sich immer wieder zu sagen.

***

An einem Nachmittag blieb Aimar nach der Pflichtsession noch länger auf dem Court und nahm freiwillig Würfe. Als er schließlich in die Duschen ging, um sich abzukühlen, hielt er sie für leer. Doch Dampf füllte den Raum, dicht und heiß, und ganz hinten war jemand.

Es war Tyler. Aimar hatte ihn nicht kommen hören. Er lehnte an der gefliesten Wand, die Augen geschlossen, der Atem stoßweise, die Hand hektisch um seinen harten Schwanz bewegend. Das Wasser lief ihm über den angespannten, gebogenen Rücken, und der ganze Körper glänzte von Schweiß und Dampf. Er wichste ihn mit fast verzweifelter Hast, die Zähne zusammengebissen, die Faust jagte in brutalem Rhythmus die ganze Länge des Glieds auf und ab, drückte die Eichel jedes Mal an der Spitze zusammen, zog die Vorhaut wütend zurück. Er spuckte in die Hand und rutschte wieder hinunter, den Schwanz mit einer Mischung aus Speichel und heißem Wasser einseifend, das über seinen Unterleib lief.

Aimar blieb wie angewurzelt stehen. Ich sollte gehen, dachte er. Aber er bewegte sich nicht. Der Dampf, das Geräusch des gehetzten Atems, das nasse Schmatzen der Faust auf dem feuchten Schwanz, das Bild des anderen, der sich völlig hingab … etwas hielt ihn länger fest als gut war. Er schluckte, ohne den Blick abzuwenden. Er sah, wie Tyler die andere Hand sinken ließ und sich an die Eier griff, sie nach unten zog, sie zwischen den Fingern zusammendrückte, während die führende Hand das Tempo noch einmal verschärfte. Der Schwanz war geschwollen, rot, die Venen unter der gespannten Haut pochten sichtbar. Die Bauchmuskeln des Rookies zogen sich bei jedem Ruck zusammen, der Nabel fiel ein, die Schenkel zitterten.

Tyler stieß ein abgehacktes Keuchen aus und biss sich auf die Unterlippe, bis sie weiß wurde. Er drehte sich ein wenig, stützte den Unterarm gegen die Wand, die Stirn an die Fliesen gepresst, und begann, seine Faust mit Hüftstößen zu ficken, den Arsch nach hinten zu werfen und gegen seine eigene geschlossene Hand nach vorn zu stoßen. Das Wasser rann ihm durch den Arschspalt, über den Damm, bis zu den Eiern. Jeder Stoß erzeugte ein feuchtes, obszönes Geräusch, ein klebriges Schmatzen, das sich mit dem Summen des Dampfes und den gepressten Lauten mischte, die ihm zwischen den Zähnen entglitten.

—Verdammt… verdammt… —murmelte er heiser—, komm endlich…

Aimar konnte den Blick nicht abwenden. Er spürte, wie sich sein eigener Body im Schritt spannte, der enge Stoff eine wachsende Beule abzeichnete, die sich gegen seinen Willen bildete. Er verfluchte sich innerlich, aber sein Körper reagierte von selbst auf das, was er sah: dieser nackte, durchnässte Junge, gegen die Fliesen gebogen, der sich mit der Verzweiflung eines eingekesselten Tiers einen runterholte.

Tyler kam mit einem erstickten Knurren gegen die weißen Kacheln, der Körper von einem Krampf durchgeschüttelt. Die Spermastrahlen schossen stoßweise heraus, dick, weiß, und klatschten gegen die Fliesen, liefen in dichten Bahnen daran hinunter, die das Wasser nur langsam fortspülte. Es waren drei, vier, fünf Schübe, jeder begleitet von einem brutalen Zug an der Faust am Schaftansatz, jeder riss ihm ein raues Keuchen aus der Kehle. Der Schwanz pochte ihm weiter in der Hand, spuckte die letzten Reste Samen vermischt mit Wasser aus, während seine Beine so sehr zitterten, dass er sich kaum halten konnte. Aber in seinem Gesicht lag keine Erleichterung, kein Zeichen echter Befriedigung. Nur die gewohnte Leere, die Angst, die im selben Moment zurückkehrte, in dem der letzte Tropfen im Abfluss verschwand.

Als er die Augen öffnete und Aimar ihn anstarren sah, überfiel ihn die Scham mit voller Wucht: das rote Gesicht, der zusammengesunkene Körper, die Hände, die instinktiv den noch tropfenden Schwanz verdeckten, obwohl sie seit Monaten zusammen die Umkleide teilten.

—Verdammt… sorry, Aimar… ich wusste nicht, dass… —stammelte er.

Aimar bekam Mitleid mit dem Jungen. Er wusste, dass Tyler nicht den Anker hatte, den er hatte: Eneko und Mikel so lange Zeit, und jetzt Liam, der ihm in schlaflosen Nächten allein durch seine Nähe die Angst austrieb, indem er einfach im selben Bett lag. Er trat ruhig näher, ohne einen Hauch von Urteil in der Stimme, obwohl seine eigene Beule unter dem nassen Body noch immer deutlich zu sehen war.

—Ganz ruhig, Tyler. Wir alle brauchen irgendeinen Weg, den Druck abzulassen. Ich … oft brauche ich jemanden in meiner Nähe, um schlafen zu können, vor allem wenn ich mich eingekesselt fühle. Aber es so zu machen, ihn mit so viel Wut zu bearbeiten, ich glaube nicht, dass dir das guttut. Das wird dir den Kopf und den Körper verbrennen.

Tyler bekam Tränen in die Augen, während der Samen ihm noch zwischen den Fingern herunterlief und vom Wasser mitgerissen wurde.

—Das ist der einzige Weg, den ich gefunden hab, um die Angst runterzukriegen. Ich wichse mir drei-, viermal am Tag einen, verdammt. Vor dem Schlafen, nach dem Aufwachen, nach jedem Training. Und trotzdem bin ich immer noch genauso am Arsch. Der Druck bringt mich um.

Aimar schluckte. Das Bild des Rookies, wie er sich gegen die Fliesen abspritzte, hatte sich ihm eingebrannt, aber auch die Verzweiflung in seiner Stimme. Sein Blick glitt für einen Sekundenbruchteil zu Tylers Schwanz, der sich bereits senkte, aber immer noch dick war und schwer zwischen den Beinen des Jungen hing, die Eichel glänzend unter dem Wasser. Mit Mühe wandte er den Blick ab.

—Ja, ich seh’s, Alter. Aber so wirst du nicht so oft kommen, wie du müsstest, um dich wirklich zu beruhigen. Du wirst dir den Schwanz wund reiben und den Kopf noch schlimmer machen, als er jetzt schon ist.

Tyler ließ sich auf die durchgehende Duschbank sinken, die Beine noch immer zitternd, die Hände offen, während er das Sperma betrachtete, das an seinen Handflächen klebte. Das heiße Wasser lief weiter über seine Schultern. Aimar reichte ihm ein Handtuch, ohne auf seinen Schritt zu schauen, obwohl der ganze nackte, durchnässte Körper des Rookies unmöglich zu ignorieren war.

—Manchmal —fuhr Aimar fort und suchte nach den richtigen Worten— ist es nicht der Orgasmus, der dich beruhigt, sondern das Gefühl, dass jemand in der Nähe ist. Jemand, der dir die Hand auf die Schulter legt, dich im Bett umarmt, neben dir atmet. Das entspannt wirklich. Allein an einer Wand zu ficken gibt dir das nicht.

Tyler nickte langsam, das Handtuch im Schoß, das seinen Schwanz bedeckte, der nun wieder weich zwischen den Schenkeln ruhte.

—Und hast du so jemanden? —fragte er mit gebrochener Stimme.

Aimar zögerte. Er verriet seine Privatsphäre nicht — er wusste nur zu gut, welche Probleme es bringen würde, wenn jemand herausfände, wie nah er den Menschen war, die ihm etwas bedeuteten, was er nachts mit Liam im Bett trieb, mit ineinander verkrampften Händen und Mündern, die sich lautlos verschlangen, damit die Nachbarn die Stöhne nicht hörten —, aber er lenkte behutsam.

—Ich hab Menschen, die mich lieben. Das hält mich zusammen. Versuch tief zu atmen, dir vorzustellen, dass es gut läuft, wie die Psychologin sagt. Zusätzliche Bewegung, Musik, mit jemandem reden. Man muss dieses Etwas finden. Du musst die Angst in etwas lenken, das dich stärkt, nicht etwas, das dich auslaugt. Wenn du willst, helf ich dir dabei, es zu finden.

Tyler nickte, und zwischen den Tränen zeigte sich Erleichterung.

—Danke, Aimar. Du bist … ein guter Typ. Der beste Mitspieler, den ich haben könnte.

Seit diesem Nachmittag führte Aimar ihn unauffällig auf gesündere Wege. Und als sie gemeinsam zurück in die Umkleide gingen, während sich der Dampf langsam verzog, begriff er etwas, das kein Trainer lehrte: dass ein Leader nicht im großen Spiel entsteht, sondern in den kleinen Kämpfen, die niemand sieht.