J’ai perdu l’or, mais j’ai gagné son regard sur la piste

Le murmure des tribunes ne s’était pas encore éteint. Bien que l’assaut entre Valentina et Renata fût terminé, l’électricité du moment continuait de vibrer dans l’air, comme si personne n’avait vraiment compris ce qu’il venait de voir.

La piste se vida en silence. Tandis que, dans la zone voisine, on préparait le combat masculin au fleuret, les organisateurs installaient la cérémonie de remise des médailles féminines.

Daniela était assise sur le côté de l’aire technique, une serviette autour de la nuque et les yeux rivés sur Valentina, qui n’avait pas encore fini d’enlever sa cuirasse. Elle l’avait vue lancer des attaques qu’elle n’utilisait jamais en public, des mouvements si polis et si meurtriers qu’ils lui donnaient la chair de poule. Inutile que quiconque le lui explique : Valentina avait combattu avec son âme cet après-midi-là, et elle ne l’avait pas fait pour la médaille. Pas cette fois.

À côté d’elle, Renata buvait de l’eau sans parler, le souffle encore court, mais avec un sourire qui ne s’effaçait pas. Elle n’avait pas gagné, et pourtant quelque chose en elle — une petite certitude obstinée — savait que cette défaite était aussi un pas en avant. D’autant plus quand Tomás, avec une émotion mal dissimulée, lui confirma que sa mère avait été là tout le combat, à la regarder.

Son cœur s’arrêta une seconde.

Renata avait grandi en compétition, seule, en espérant qu’un jour sa mère pourrait la voir. Et précisément aujourd’hui, alors qu’elle affrontait la personne qu’elle avait le plus admirée de toute sa vie, la voilà. En train de la regarder.

Tandis qu’elles attendaient la remise des médailles, le colonel déambulait en coulisses, le front plissé, visiblement agacé par l’étreinte que les deux escrimeuses s’étaient donnée à la fin. Il s’approcha de Valentina en traînant les mots dans ce ton froid que tout le monde connaissait.

— Nous ne sommes pas ici pour faire du spectacle, commandant — lâcha-t-il —. Je vous rappelle que vous représentez l’armée, pas une telenovela.

Valentina le regarda, encore haletante, la veste ouverte et les yeux brillants de sueur et d’adrénaline. Mais cette fois, son silence ne fut pas soumis.

— Avec tout le respect que je vous dois, colonel — dit-elle d’une voix ferme et calme —, je n’ai fait aucun spectacle. J’ai gagné, comme on me l’avait ordonné. Et je l’ai fait avec le cœur qu’on m’a interdit d’utiliser pendant des années.

Le colonel resta glacé, sans savoir quoi répondre.

Daniela, qui observait la scène de loin, esquissa un sourire. Valentina revenait enfin. Mais pas comme la soldate froide que tous avaient essayé de façonner, plutôt comme la femme qui avait aimé, perdu, et appris à continuer d’aimer même au milieu du combat.

Le colonel tourna les talons sans rien ajouter et partit vérifier le combat masculin.

***

Quelques minutes plus tard, les lumières baissèrent légèrement, marquant le début de la cérémonie. Les noms furent annoncés un à un.

— Médaille de bronze, Paula Cordero.

L’ovation fut nourrie. Paula, de la fédération militaire, monta sur le podium d’un pas serein et salua d’une légère inclinaison.

— Médaille d’argent, Renata Salas.

Renata monta le cœur battant dans sa gorge, sentant encore l’écho des derniers touches. Elle chercha sa mère dans les tribunes. Elle la trouva. Leurs regards se croisèrent et, pour la première fois depuis longtemps, elle eut le sentiment que son histoire ne faisait que commencer à s’écrire.

— Médaille d’or, Valentina Ríos.

Valentina monta sans arrogance. Elle le fit avec dignité, portant sur les épaules le poids d’une vie de duels. La foule applaudissait, et les flashs éclataient comme des feux d’artifice. Et tandis que les médailles pendaient à leur cou comme des promesses tenues, toutes deux comprirent que le combat appartenait déjà au passé, mais que ce qui s’était éveillé sur la piste ne faisait que commencer.

Leurs regards se retrouvèrent. L’espace d’un instant, le monde se réduisit à elles deux, à la chaleur de cette petite victoire au milieu de leurs défaites personnelles.

— Merci — murmura Valentina.

Renata acquiesça, sans un mot. Parfois, l’escrime ne se mesure pas seulement en points, mais aux cicatrices qu’elle laisse et aux portes qu’elle ouvre.

***

Dans les vestiaires féminins, Renata avait toujours la veste de l’uniforme entrouverte, assise devant son casier ouvert, les mains à peine tremblantes sur ses genoux. Elle ne savait pas si c’était à cause de l’adrénaline du combat ou du mélange d’émotions qui la secouaient de l’intérieur : la joie d’être allée si loin, la douce douleur d’avoir perdu, l’intensité de cette étreinte et de ce regard qu’elle n’arrivait toujours pas à oublier.

— Je peux entrer ? — demanda une voix depuis l’entrée.

Renata leva la tête et, en la voyant, se leva aussitôt.

— Maman ?

Sa mère était là, le sac en bandoulière contre la poitrine, les yeux brillants et un sourire à peine contenu. Elle ne l’avait jamais vue dans un tournoi. Jamais. Et, un instant, Renata douta de ne pas rêver.

— Oh, mon amour… — fut tout ce qu’elle dit avant de s’avancer pour la serrer dans ses bras.

Renata, qui avait retenu ses larmes pendant toute la remise des médailles, sentit la barrière se fissurer sous ce geste si simple. Elle s’agrippa à sa mère et laissa les pleurs couler librement, la respiration saccadée entre les sanglots.

— Je suis si fière de toi — murmura la femme —. Tellement, tellement fière, ma fille. Pour moi, tu as gagné.

Renata secoua la tête en s’essuyant le visage d’un geste maladroit.

— Mais j’ai perdu… J’étais si près, maman.

— Et alors ? Regarde jusqu’où tu es arrivée. Sans piston, sans sponsors, sans arrêter d’étudier, sans cesser de m’aider à la maison. Tu sais ce que ça vaut ? Il y a des athlètes qui ont le chemin couvert de tapis rouge. Toi, tu l’as eu pavé de pierres, et malgré tout tu es arrivée.

Renata la regarda, les yeux encore humides.

— Merci d’être venue. Je ne savais pas que tu serais là.

— Ça fait un mois que je l’ai prévu. J’ai demandé des jours au travail, j’ai vendu deux ou trois petites choses dont je n’avais pas besoin et je me suis débrouillée. Tu crois vraiment que j’allais rater le jour où ma fille allait affronter son grand amour ?

Renata sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine. Sa mère le savait.

— Maman… — murmura-t-elle en baissant les yeux.

— Tu n’as rien à me dire. Je suis ta mère, je te connais mieux que tu ne le crois. Et ce que j’ai vu aujourd’hui… cette façon qu’elles avaient de se regarder, cette étreinte… ce n’est pas juste de l’admiration.

Renata se tut, avalant sa salive.

— Et c’est très bien comme ça — ajouta sa mère avec tendresse —. Si c’est ce que tu ressens, ne le tais plus. Je veux seulement que tu sois heureuse. Si elle signifie cela pour toi, cherche-la. Invite-la à dîner. Ou, si tu oses, emmène-la passer un week-end à la maison. On verra si elle aime les poules du jardin.

Renata laissa échapper un rire entre ses larmes, incrédule d’entendre cela.

— Tu es vraiment d’accord avec ça ?

— Je suis d’accord avec tout ce qui te fait sourire. Ça n’a pas été facile, ni pour toi ni pour moi. Mais si c’est le début de quelque chose de beau, alors que ça commence, mon amour. Promets-moi seulement une chose.

— Laquelle ?

— Que tu ne te cacheras pas de toi-même.

Renata acquiesça et la serra plus fort encore. Pour la première fois depuis longtemps, elle eut le sentiment de ne plus être seule à vouloir chercher Valentina. Peut-être était-il temps.

***

Pendant ce temps, dans les vestiaires de l’équipe militaire féminine, les rires et les embrassades résonnaient avec force. Paula brandissait sa médaille de bronze comme si elle était en or, tandis que les plus jeunes sautaient autour d’elle. Certaines filmaient avec leur téléphone, d’autres plaisantaient sur ce qu’elles demanderaient pour dîner ce soir-là.

Valentina restait debout, la veste fermée jusqu’au cou, les cheveux relevés en sa queue-de-cheval habituelle, les mains jointes devant elle. Elle souriait discrètement, comme si tout cela arrivait à quelqu’un d’autre. Mais au fond, quelque chose en elle tremblait.

Elle avait gagné. Encore. Mais cette fois, ce n’était pas seulement une victoire sportive.

— Et cette tête, capitaine ? — Daniela s’approcha d’elle, une serviette autour du cou et le regard pétillant —. Tu ne t’es pas rendu compte de comment tu as brillé là-bas ?

Valentina esquissa un léger sourire.

— Vous aussi. Ça me fait plaisir de te voir si heureuse, Dani.

Daniela baissa la voix, sans perdre l’étincelle dans ses yeux.

— Et toi ? Quand vas-tu t’autoriser à sourire pour de vrai ?

Valentina la regarda de côté, comprenant où la conversation voulait aller, mais ne dit rien.

— Allez, Val. Il est encore tôt. Tu pourrais l’inviter à manger, à marcher, n’importe quoi. Aujourd’hui, tu as marqué l’histoire, et elle aussi. Vous méritez de souffler.

— J’ai du travail, Dani. Tu sais comment sont les choses et je ne veux pas prendre encore plus de retard — répondit Valentina sans trop réfléchir —. Il y a un soulèvement sur la route. Ils ont tué un colonel à la retraite et on est appelées. Je dois faire l’inspection préliminaire.

Daniela fronça les sourcils. La situation du pays n’allait pas bien du tout avec l’affaire des gangs.

— Et tu crois que je ne peux pas te couvrir quelques heures ? Allons, Val. Arrête de courir.

Avant que Valentina ne réponde, la porte du vestiaire s’ouvrit brusquement, et toutes se retournèrent en voyant entrer un homme imposant, en uniforme impeccable, accompagné de deux officiers.

— C’est ici la fête ? — demanda-t-il d’une voix ferme mais chaleureuse.

— Général Acosta ! — s’exclamèrent plusieurs athlètes en se levant.

Valentina se mit aussitôt au garde-à-vous, son corps entraîné réagissant sur-le-champ. Le général s’approcha d’un pas décidé et, sans prévenir, posa une main sur son épaule.

— Commandant Ríos. Excellente prestation, comme toujours.

— Merci, mon général.

— J’ai vu chaque touche. Même celles que personne d’autre n’a comprises — ajouta-t-il avec un demi-sourire —. Tu as utilisé ce déplacement latéral étonnant. Celui que Mariana t’a appris, n’est-ce pas ?

Valentina acquiesça en silence, baissant les yeux un instant.

— Elle serait fière. Et vos parents aussi. — Il y eut une pause éloquente —. Vous n’êtes pas en reste non plus, lieutenant Cordero.

— C’est un honneur — répondit Paula.

— Et vous encore moins, lieutenant Vega. Cette estocade qui vous a valu l’or était tout simplement parfaite.

— Je n’ai fait que mettre en pratique ce que j’ai appris de vous, général — dit Daniela d’un ton chargé de fierté.

— Et en l’honneur de cette journée, le haut commandement a décidé d’accorder trois jours de permission à celles qui ont combattu aujourd’hui. Vous êtes libres dès maintenant et jusqu’à lundi matin.

Un murmure d’émotion se répandit comme de la poudre. Daniela sourit avec malice. Valentina releva la tête, essayant de conserver son calme.

— Mon général, je vous remercie beaucoup pour cette permission, mais j’ai une démarche en attente. Si vous me le permettez, je préférerais…

— Non — la voix du général ne fut pas dure, mais définitive —. La vie n’est pas faite que de devoirs, Ríos. Vous plus que quiconque méritez de vous reposer. Et je n’accepte aucune réplique : si j’apprends que vous mettez les pieds à la caserne, je serai obligé de vous suspendre pour insubordination. Et je ne plaisante pas.

Valentina serra les lèvres, sachant qu’elle n’avait pas de marge pour discuter. Le général la regarda encore quelques secondes. Il y avait quelque chose de paternel dans son regard, peut-être parce qu’il avait servi aux côtés de ses parents, ou parce qu’il l’avait toujours vue comme une extension de cet héritage qu’il n’avait plus : sa propre famille avait elle aussi été victime du conflit qui saignait le pays à blanc.

— Profitez du week-end, Valentina. Faites quelque chose qui n’ait rien à voir avec la mort. Et si possible, faites-le avec quelqu’un qui vous rende la vie — dit-il finalement, avant de se tourner vers le reste de l’équipe —. Félicitations à toutes ! Et rappelez-vous : il n’y a pas de gloire sans sacrifice, mais il n’y a pas non plus de victoire sans joie.

La porte se referma derrière lui. Valentina demeura immobile quelques secondes, jusqu’à sentir Daniela à ses côtés.

— Tu as encore des excuses ?

Valentina ne répondit pas. Mais quelque chose en elle commençait à s’ouvrir, comme une écluse rouillée qui cède enfin devant un nouveau courant. Et pour la première fois depuis longtemps, elle ne sut pas si elle éprouvait de la peur ou de l’espoir.

***

Quand les autres s’en allèrent en riant et en faisant des projets de fête, Valentina se leva avec une décision claire. Elle demanda à l’un des assistants si Renata était encore aux vestiaires ; il acquiesça sans y accorder d’importance, et elle se dirigea vers cet endroit d’un pas lent.

En s’approchant de la porte, elle entendit la voix de Renata, chaude et douce, avec ce ton de quelqu’un qui n’a jamais eu besoin d’élever la voix pour qu’on l’écoute.

— Maman, vraiment… même si je ne gagne pas l’or, pour moi tu seras toujours mon or. Toujours — disait-elle entre deux rires contenus —. Il me suffisait de savoir que tu as toujours été là pour moi.

Valentina resta immobile, collée au mur près de l’entrée. Elle ne voulait pas interrompre, seulement écouter. Car dans ces mots se trouvait tout ce qu’elle n’avait jamais eu : une mère présente, un amour sans conditions, une enfance sans peur. Elle ferma les yeux un instant, inspira profondément et rassembla son courage pour frapper. C’est alors qu’elle entendit des pas à côté d’elle. C’était Daniela, souriante comme si elle savait exactement ce qui lui traversait l’esprit.

— Tu vas continuer à espionner ou tu vas enfin oser l’inviter ?

Valentina la regarda, submergée par les mille idées qui lui traversaient la tête.

— Je ne sais pas où l’emmener. Je ne me sens pas à l’aise dans un restaurant plein de monde. Et je ne peux pas non plus les emmener chez moi. Je ne sais pas si je suis prête.

Daniela lui prit doucement l’avant-bras, et ses mots furent un baume.

— Alors viens avec nous. Ma famille a organisé quelque chose à la maison. Il y a à manger, de la musique et, surtout, du calme. Personne ne dérangera personne. Tu peux les inviter sans pression.

Valentina hésita, mais seulement une seconde. Elle acquiesça d’un léger signe de tête et, guidée par Daniela, ouvrit enfin la porte des vestiaires.

Renata leva les yeux en la voyant. Ses yeux brillaient encore de larmes, mais le sourire fut immédiat. Sa mère, assise à côté d’elle, l’observa avec respect.

— Valentina — dit Renata, avec cette simplicité qui la rendait différente de tout le reste.

— Désolée de déranger… — Valentina avala sa salive —. Je voulais juste savoir si ça vous dirait de venir avec nous. La famille de Daniela a organisé une petite fête chez elle. Il y aura à manger, du calme. Vous pourriez venir toutes les deux, si vous voulez.

La mère de Renata fut la première à répondre, avec une chaleur surprenante :

— Nous serions ravies, même si je dois rentrer à la maison. Le trajet qui m’attend est long. Merci d’avoir pensé à nous. Mais toi, tu peux y aller, ma fille.

— Non, maman, voyons ! Je ne vais pas te laisser repartir seule — ajouta Renata, sachant que le bus représentait près de trois heures de route, et se préparant à contrecœur à renoncer à ce qu’elle voulait vraiment : passer du temps avec Valentina.

— Ne vous en faites pas, nous serons ravies de vous raccompagner, vous et Renny — s’exclama Daniela —. Je peux t’appeler comme ça ?

— Bien sûr — répondit Renata, avec une pointe de tristesse —. Je vous remercie vraiment, mais je ne veux pas déranger.

— Ce ne serait aucun dérangement — ajouta Valentina, espérant qu’elle accepte —. Si vous me le permettez, je peux personnellement me charger de vous raccompagner, quelle que soit l’heure ou l’endroit. Je préfère m’assurer que vous arriviez en sécurité.

La mère de Renata sourit avec ce sourire que seules les mères savent offrir lorsqu’elles découvrent que leurs enfants sont entourés de gens qui les apprécient. Et, avec une émotion qui faisait trembler sa voix, elle accepta. Elle aussi voulait que sa fille sorte du petit cercle dans lequel elle vivait et explore de nouvelles possibilités.

Aucune des trois ne pouvait contenir son bonheur ; leurs visages les trahissaient.

***

La maison des Vega se trouvait dans un quartier résidentiel loin de la ville, entourée de grands arbres et de jardins soignés. Elle était vaste mais accueillante, avec des lumières douces, de la musique instrumentale et une cuisine qui sentait la maison.

Valentina, cependant, n’arrivait pas à se détendre complètement. Assise sur le bord du porche arrière, elle observait les gens rire, Daniela discuter avec sa mère, Renata se déplacer parmi les autres comme si elle était née pour habiter la joie. Mais elle, restait sur le qui-vive. Chaque bruit la faisait tourner la tête. Chaque ombre la tendait.

Jusqu’à ce que Renata s’assoie à côté d’elle, sans rien dire.

— Tout va bien ? — demanda-t-elle enfin, dans un souffle.

Valentina acquiesça, mais ne la regarda pas.

— Je n’en ai pas l’habitude — dit-elle ensuite —. De ça. Qu’il y ait la paix.

Renata garda le silence, puis tendit la main. Avec douceur, elle prit celle de Valentina. Le geste était simple, mais quelque chose s’effondra à l’intérieur. La température changea. Le monde ralentit. Et Valentina, pour la première fois depuis des années, sentit qu’elle n’avait pas besoin de courir.

Renata la regarda en face.

— Je ne sais pas à quel moment j’ai commencé à ressentir ça — dit-elle d’une voix à peine tremblante —. Peut-être quand je t’ai vue te battre avec tant de force. Ou quand j’ai remarqué que, derrière ta dureté, il y avait une tristesse qui ne te quittait jamais. Et c’est pour ça que je t’ai admirée encore plus. Mais ce n’est plus seulement de l’admiration. C’est autre chose. Je ne veux rien précipiter ni supposer que tu ressens la même chose, mais si c’était le cas, ce serait la meilleure chose qui me soit arrivée.

Valentina ouvrit les lèvres pour répondre, mais Renata la devança. Elle se pencha lentement et lui embrassa les lèvres, avec une douceur révérencieuse, comme quelqu’un qui ne veut pas briser quelque chose de sacré.

Et Valentina ne s’enfuit pas.

Elle lui rendit son baiser. Ferma les yeux. Et, à cet instant, elle ne fut ni la militaire, ni la légiste, ni la championne. Elle fut seulement elle. Une larme silencieuse glissa sur sa joue.

Renata se recula à peine, le front appuyé contre le sien.

— Laisse-moi être là. C’est tout ce que je te demande. Tu n’as pas besoin d’être forte tout le temps. Laisse-moi… être là.

Valentina serra la main qu’elle tenait encore. Respira profondément. Et ne dit rien, mais se leva sans la lâcher. Daniela, qui les observait de loin, un verre à la main, comprit aussitôt. Elle traversa le patio, s’approcha juste assez et murmura à l’oreille de Valentina avec un sourire complice.

— Au fond du couloir, la dernière porte à droite. C’est la chambre d’amis. Personne ne montera. Prends les clés si tu veux fermer.

Valentina acquiesça sans la regarder, la gorge sèche. Renata la suivit sans poser de question. Elles montèrent l’escalier lentement, les mains enlacées et le cœur battant dans la bouche de l’estomac. En entrant dans la chambre, la lumière d’une lampe ambrée leur baigna le visage. Valentina ferma la porte à clé. Se retourna. Et il n’y eut plus aucun doute.

— Viens — dit-elle, d’une voix plus grave qu’à l’accoutumée.

Renata parcourut les deux pas qui les séparaient et se laissa envelopper. Cette fois, le baiser ne fut pas révérencieux. Il fut affamé. Valentina lui saisit la nuque d’une main ferme, avec la même précision que lorsqu’elle maniait le fleuret, et mordit sa lèvre inférieure jusqu’à lui arracher un gémissement bref. Renata s’ouvrit à sa bouche sans résistance, sentit la langue de Valentina l’envahir, la dominer, la marquer. Ses genoux tremblaient.

— Tout ce temps… — murmura Renata contre sa bouche —. Tout ce temps à imaginer comment ce serait.

— Tais-toi — marmonna Valentina, à demi souriante —. Maintenant, tu vas savoir.

Elle lui tira l’ourlet du tee-shirt et le lui passa par la tête d’un seul geste. Renata se retrouva devant elle en soutien-gorge de sport collé au corps, les joues brûlantes et les tétons déjà dessinés sous le tissu. Valentina la parcourut du regard, sans hâte, comme quelqu’un qui reconnaît un territoire qu’il avait imaginé mille fois.

— Tu es splendide, putain — dit-elle, et elle le pensait vraiment.

Elle lui passa les mains sur les côtes, remonta jusqu’aux seins et les serra tous deux par-dessus le soutien-gorge. Renata ferma les yeux et arqua le dos. Valentina lui arracha le vêtement sans cérémonie, et quand ces tétons sombres et dressés apparurent, elle n’y réfléchit pas : elle se pencha et en prit un entier dans sa bouche. Elle le sucça lentement, puis avec force, alternant avec des léchages plats de la langue. Renata laissa échapper un long soupir et enfonça les doigts dans les cheveux relevés de Valentina, tirant sur sa queue-de-cheval jusqu’à la défaire.

— Oui… comme ça, s’il te plaît…

Valentina passa à l’autre téton, le mordilla sans pitié, et de sa main libre ouvrit le bouton de son pantalon. Elle le lui fit glisser jusqu’aux genoux d’un coup sec. Renata se retrouva en culotte, blanche, fine, déjà visiblement humide au centre. Valentina passa un doigt au-dessus du tissu et sentit l’humidité lui percer le bout du doigt.

— Tu es déjà trempée — murmura-t-elle contre son cou —. Tout ça à cause de moi ?

— Tout pour toi — répondit Renata, à bout de souffle —. Depuis des années.

Valentina la poussa doucement jusqu’au lit. Renata tomba sur le dos et ôta le pantalon à coups de talons. Valentina se planta au pied du matelas et la regarda, puis commença à se déshabiller sans se presser. Elle enleva sa chemise. Elle enleva son soutien-gorge noir. Elle baissa son pantalon. Renata la vit rester en culotte, le corps entier marqué par des années de discipline, les bras dessinés, le ventre plat, la poitrine ferme, quelques petites cicatrices racontant une histoire qu’elle écouterait un jour en entier. Sa bouche se dessécha.

— Mon Dieu — dit-elle, incapable de se retenir.

— Ouvre-toi — répondit Valentina en montant sur le lit —. Je veux te voir.

Renata écarta les genoux sans hésiter. Valentina s’installa entre ses jambes et, au lieu de lui baisser tout de suite la culotte, la lécha par-dessus le tissu, avec une langue large, appuyant là où la chatte était la plus chaude. Renata sursauta et étouffa un gémissement dans sa main.

— Ne te cache pas — ordonna Valentina en écartant sa main —. Je veux t’entendre. Tout.

— Ils vont nous entendre…

— Qu’ils entendent. Crie.

Elle lui arracha la culotte sur le côté, sans ménagement, et resta à contempler la chatte de Renata : rose, brillante, les poils taillés, gonflée de désir. Elle se pencha et lui donna une longue léchouille, de bas en haut, jusqu’à finir par lui sucer le clitoris du bout des lèvres. Renata poussa un cri qu’elle étouffa à moitié contre son épaule.

— Ah, putain, Valentina…

Valentina ne lui laissa aucun répit. Elle écarta les lèvres de sa chatte avec deux doigts et la dévora tout entière, la langue à l’intérieur, les lèvres aspirant le clitoris, le menton dégoulinant d’être si mouillée. Elle lui glissa d’abord un doigt, lentement, et sentit l’intérieur se contracter comme un poing brûlant. Puis un deuxième. Et elle commença à la baiser de la main tout en continuant à lui sucer le clitoris.

— Comme ça, comme ça — haletait Renata, lui serrant la nuque avec ses cuisses —. N’arrête pas, s’il te plaît n’arrête pas…

Valentina leva les yeux sans cesser de la sucer. La voir ainsi, les seins montant et descendant, la bouche ouverte, les yeux vitreux, le cou étiré contre l’oreiller, alluma en elle quelque chose, tout au fond du ventre, qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années. Elle se mit à pomper ses doigts plus vite, les recourbant à l’intérieur, cherchant ce point rugueux qui fait perdre la tête. Quand elle le trouva, Renata tressaillit violemment.

— Là, là, là, putain…

— Jouis — lui dit Valentina, la voix rauque, sans quitter son clitoris de la bouche —. Jouis sur ma figure, Renata. Maintenant.

Renata explosa dans un long gémissement qu’elle ne put pas étouffer. Elle lui enfonça la tête contre sa chatte à deux mains tandis que ses hanches se soulevaient toutes seules du matelas. Valentina la sentit trembler, la serrer autour de ses doigts, lui mouiller toute la bouche. Elle ne la relâcha que lorsqu’elle la sentit se détendre. Quand elle remonta enfin, le menton brillant, elle passa ses lèvres sur la bouche de Renata pour qu’elle y goûte.

— Tu es folle — haleta Renata en l’embrassant avec désespoir, se léchant elle-même dans la bouche de Valentina.

— Je n’ai pas fini avec toi.

Valentina ôta sa propre culotte et se hissa au-dessus d’elle, à califourchon, sur son ventre. Renata sentit la chaleur et l’humidité de la chatte de Valentina se poser sur sa peau et faillit mourir. Elle leva les mains et lui saisit les seins, les serra, les pétrit, se redressa juste assez pour les lui sucer, l’un puis l’autre, avec la même faim qu’elle avait eue pour l’attaquer. Valentina rejeta la tête en arrière et gémit pour la première fois de toute la nuit, un gémissement guttural, contenu pendant des années.

— Monte — lui demanda Renata contre sa poitrine —. Monte sur ma bouche. Je veux tout te rendre.

Valentina n’y pensa pas à deux fois. Elle se glissa en avant jusqu’à placer sa chatte juste au-dessus de sa bouche. Renata lui agrippa les fesses à deux mains et la descendit jusqu’à plaquer ses lèvres contre sa chair. Elle commença à la sucer lentement, d’abord maladroitement puis avec faim, apprenant le rythme à chaque gémissement de Valentina. Elle lui glissa la langue à l’intérieur. Lui lécha le clitoris avec toute la pointe. Lui sucça les lèvres une à une.

Valentina s’agrippa à la tête de lit des deux mains et commença à se mouvoir au-dessus d’elle, la chevauchant sans ménagement. La queue-de-cheval déjà défaites, les cheveux tombant sur son visage, les cuisses serrant la tête de Renata. La militaire, la froide, l’intouchable, chevauchant de sa langue la femme qui l’avait vaincue sans gagner.

— Plus profond… comme ça… mords-moi un peu…

Renata obéit. Elle mordit à peine le clitoris avec les lèvres, le suçota fort, enfonça deux doigts sous son menton sans cesser de la manger. Valentina se mit à trembler dans sa bouche. Son souffle se coupa. Le rythme de ses hanches vacilla.

— Je vais jouir, Renata, je vais jouir…

— Jouis dans ma bouche — répondit Renata en lui serrant les fesses —. Tout.

Valentina jouit dans un long gémissement étouffé, se mordant l’avant-bras pour ne pas crier. Elle mouilla la bouche de Renata, lui mouilla le menton, s’effondra en avant, les mains appuyées au mur, le front contre le bois, haletante comme si elle venait de finir l’assaut le plus long de sa vie.

Quand elle redescendit, elle s’affaissa à côté, encore les cuisses tremblantes. Renata se tourna et se colla à son corps, la joue posée sur sa poitrine, sentant le cœur de Valentina résonner comme un tambour.

— Moi aussi, j’en veux plus — murmura Renata contre sa peau, passant une main sur son ventre, descendant lentement.

— Laisse-moi une seconde — rit Valentina, fatiguée, heureuse, étrange de se sentir ainsi —. Une seconde et je reviens sur toi.

— Non — Renata se redressa, les yeux brillants et un nouveau sourire aux lèvres —. Maintenant, laisse-moi faire.

Elle se glissa entre les jambes de Valentina, lui écarta les cuisses avec les mains et la dévora sans hâte, toute la langue, apprenant chaque pli, chaque respiration. Elle la suça lentement, la tortura avec patience, lui glissa deux doigts et les bougea au même rythme que Valentina l’avait marquée plus tôt. Valentina ne tint pas longtemps. Elle jouit une deuxième fois, les mains emmêlées dans les cheveux de Renata, gémissant son nom tout bas, encore et encore, comme on prie.

Au bout du compte, elles restèrent enlacées, trempées de sueur, les draps enroulés autour de leurs jambes, la lampe ambrée toujours allumée, le murmure lointain de la fête en contrebas comme un monde qui ne leur importait plus. Valentina lui caressa le dos du bout des doigts, lentement, presque sans croire qu’elles se trouvaient là, ainsi.

— C’est toi qui as gagné — lui dit-elle à l’oreille.

— Quoi ?

— Aujourd’hui. C’est toi qui as gagné. Même si le tableau disait autre chose.

Renata rit contre son cou, puis lui mordilla à peine la peau.

— Égalité, capitaine. Égalité.

Cela fut plus qu’un baiser, plus qu’une baise. Ce fut une promesse de présence, de compagnie et d’un nouveau départ. La médaille la plus précieuse de la journée ne pendait pas à leur cou ; elle reposait dans les bras de la femme qui avait enfin décidé d’arrêter de fuir.